Nazionale francese condannato in Azerbaigian

Il Tribunale d’Appello di Baku ha ridotto la pena detentiva di Anas Derras, vicepresidente per il Medio Oriente della società francese SAUR, da dodici anni a nove.

Il tribunale ha preso questa decisione dopo aver esaminato un ricorso contro una sentenza emessa alcuni mesi fa dal Tribunale per i Reati Grave di Baku. Una volta scontata la pena, le autorità lo espelleranno dall’Azerbaigian.

Lo sviluppo si inserisce in un contesto di un mandato internazionale di arresto emesso per l’ex responsabile della sicurezza della presidenza francese Alexandre Benalla e nelle tensioni sempre presenti nei rapporti azero-francesi.

Il 21 maggio, il presidente francese Emmanuel Macron ha avuto una conversazione telefonica con il presidente azero Ilham Aliyev. L’account del presidente azero su X ha riferito della chiamata.

«Il presidente Emmanuel Macron mi ha chiamato oggi. Durante la nostra conversazione telefonica, abbiamo esaminato le questioni all’ordine del giorno delle relazioni bilaterali Azerbaigian-Francia e abbiamo scambiato opinioni su questioni di interesse reciproco. Abbiamo anche discusso sviluppi regionali e globali», si legge nel post.

La chiamata di Macron ad Aliyev è coincisa con la decisione di ridurre la pena di Derras. Tuttavia, i funzionari non hanno reso pubblici i contenuti della conversazione. Le relazioni hanno indicato che la discussione si è concentrata principalmente sulla pace nel Caucaso meridionale, sulla stabilità regionale e sulla cooperazione bilaterale.

Si è trattato di una coincidenza o c’è stato qualcosa di più profondo che si nascondeva dietro le quinte?

Il caso: un accordo del 2018 e 6,14 milioni di dollari

Secondo il Servizio di Sicurezza di Stato dell’Azerbaigian, Anas Derras e Alexandre Benalla avrebbero chiesto una somma di tangente molto elevata al miliardario russo-azero Farhad Akhmedov nel 2018. In cambio, avrebbero promesso di aiutare a rimuovere restrizioni internazionali o un sequestro imposto dal tribunale che riguardava i suoi beni, in particolare lo yacht di lusso Luna.

Secondo i materiali del caso, le parti hanno concordato un pagamento di 6,14 milioni di dollari (10,438 milioni di manat), strutturato come segue:

• 600.000 dollari in anticipo il 15 novembre 2018;
• 5,54 milioni di dollari entro 15 giorni dalla liberazione dello yacht dal sequestro.

L’accordo ha assunto la forma di un contratto di consulenza.

Secondo i documenti del caso, Akhmedov ha trasferito 200.000 dollari sul conto di Anas Derras presso la Dubai Al Hilal Bank e 400.000 dollari sul conto di Alexandre Benalla presso Bank of Africa United Kingdom PLC SC PAR. Doveva pagare la somma rimanente dopo aver ottenuto il risultato promesso.

I pubblici ministeri accusano Derras di aver assistito Benalla nell’ottenimento della presunta tangente.

Luna, uno yacht di lusso lungo circa 114 metri e valutato circa 300 milioni di dollari (510 milioni di manat), apparteneva originariamente al miliardario russo Roman Abramovich.

Tra il 2017 e il 2019, un tribunale di Londra ordinò il sequestro dello yacht a Dubai nell’ambito della controversia di divorzio tra Akhmedov e l’ex moglie Tatiana Akhmedova.

Akhmedov alla fine vinse quella controversia legale nel 2019.

Tuttavia, nel 2022, a seguito dell’invasione su vasta scala della Russia in Ucraina e dell’introduzione di sanzioni occidentali, le autorità sequestrarono nuovamente lo yacht, questa volta ad Amburgo, in Germania. Secondo diverse fonti, alcune di queste restrizioni sono state successivamente revocate, permettendo al veliero di tornare in servizio.

Il presunto schema di corruzione del 2018 riguardava gli sforzi per revocare il sequestro imposto durante le procedure di divorzio, poiché a quel tempo non erano ancora state introdotte sanzioni internazionali.

Le autorità azere, tuttavia, interpretano il caso come un tentativo di ottenere protezione dalle sanzioni e di ottenere la liberazione dello yacht.

Il processo e l’ultima sentenza

• Luglio 2024: Anas Derras è stato arrestato a Baku. Secondo alcune fonti, le autorità lo hanno trattenuto un giorno dopo un incontro con rappresentanti di Azersu. Da allora è soggetto a un divieto di viaggio.
• Maggio–giugno 2025: gli investigatori hanno terminato l’indagine e il processo è iniziato. Derras ha partecipato alle udienze con interpreti inglesi e francesi e ha negato tutte le imputazioni contro di lui.
• 13 novembre 2025: la Corte per reati gravi di Baku ha condannato Derras a 12 anni di detenzione. I pubblici ministeri avevano chiesto una condanna a 13 anni.
• Giugno 2026: la Corte d’Appello di Baku ha parzialmente accolto l’appello di Derras e ha ridotto la pena a nove anni. Rimane in custodia.

Farhad Akhmedov ha testimoniato come testimone nel corso del procedimento. Ha confermato di aver trasferito denaro. Tuttavia, secondo diverse fonti, ha dichiarato di aver comunicato solo con Derras e di non aver mai incontrato personalmente Alexandre Benalla. Akhmedov ha anche affermato di essere stato ingannato.

Sebbene fosse la parte che ha trasferito i fondi, le autorità non lo hanno perseguito. Appare nel caso unicamente come testimone. Alexandre Benalla è oggetto di un avviso di ricerca internazionale.

Nell’aprile 2025, la Segreteria Generale di Interpol ha emesso un Avviso Rosso su richiesta dell’Azerbaigian per Benalla. Tuttavia, alcune fonti hanno successivamente sostenuto che l’avviso sia stato cancellato o non sia mai entrato formalmente in vigore.

Secondo le informazioni disponibili, Benalla si troverebbe attualmente in un paese terzo ed è coinvolto in procedimenti relativi a una possibile richiesta di estradizione.

Le figure chiave e il contesto più ampio

Anas Derras è un alto dirigente francese di origine marocchina e ricopre il ruolo di direttore regionale e vicepresidente per il Medio Oriente presso SAUR, la terza più grande azienda francese di servizi idrici e ambientali. SAUR opera nella gestione idrica, nel trattamento dei rifiuti e nella protezione ambientale, con ricavi annuali che sfiorano i miliardi di dollari. Derras ha vissuto a Dubai ed è stato riferito che si è recato a Baku per incontri di lavoro, tra cui colloqui con rappresentanti di Azersu.

Alexandre Benalla era uno dei più stretti collaboratori di Emmanuel Macron durante il primo mandato del presidente francese ed è stato ampiamente ritenuto una figura influente dietro le quinte. Nel 2018 è diventato al centro di uno scandalo importante dopo accuse di aver usato violenza durante le manifestazioni del 1° maggio indossando equipaggiamento di polizia. La controversia ha portato al suo licenziamento, e i tribunali francesi lo hanno condannato successivamente. Negli anni successivi, il suo nome è comparso in diverse indagini riguardanti presunti illeciti finanziari e pressioni di influenza. Il caso azero potrebbe ulteriormente danneggiare la sua reputazione internazionale.

Farhad Akhmedov è un miliardario russo di origine azera ed ex membro del Consiglio della Federazione della Russia, dove rappresentava Krasnodar Krai tra il 2004 e il 2009. Ha costruito la sua fortuna attraverso investimenti nel settore energetico e in altri ambiti. Nel 2022 i governi occidentali hanno imposto sanzioni ad Akhmedov, sebbene alcune di tali misure siano state successivamente revocate. Lo yacht Luna resta uno dei suoi asset più prominenti e simbolici.

Legge o politica?

Dal punto di vista delle autorità azere, il caso riguarda un reato di corruzione piuttosto diretto. Gli ufficiali sostengono che gli stranieri che violano la legge azera devono rispondere delle loro azioni allo stesso modo dei cittadini azero. Secondo gli investigatori, il Servizio di Sicurezza di Stato ha costruito il caso su prove che includono trasferimenti bancari, contratti e testimonianze. A Baku, le autorità presentano anche il caso come una dimostrazione della sovranità statale e dello Stato di diritto.

La Francia e alcuni media indipendenti, tuttavia, vedono il caso attraverso la lente del confronto politico. Le relazioni tra Azerbaigian e Francia si sono deteriorate notevolmente negli ultimi anni, a fronte del sostegno di Parigi all’Armenia, delle dichiarazioni del presidente Emmanuel Macron e delle divergenze su Nuova Caledonia. In questa interpretazione, l’arresto di Derras appare come possibile strumento di pressione, finalizzato sia a ottenere l’estradizione di Benalla in Azerbaigian sia a influenzare politicamente la leadership francese.

Conclusioni

È probabile che il caso avrà un impatto a lungo termine sulle relazioni azero-francesi. La Francia potrebbe continuare a cercare una risoluzione delle questioni relative a Alexandre Benalla attraverso canali diplomatici o legali. Allo stesso tempo, le due parti potrebbero intensificare negoziati informali. Per le grandi aziende francesi, tra cui SAUR, operare nel mercato azero potrebbe diventare più sensibile dal punto di vista del rischio politico.

Per Benalla, il caso potrebbe rappresentare un altro colpo grave alla sua reputazione. La sua carriera politica in Francia è praticamente finita, e le nuove accuse aggiungono solo all’attenzione negativa che circonda il suo nome. Derras deve affrontare la deportazione dall’Azerbaigian al termine della pena, anche se le autorità francesi potrebbero interessarsi alle sue attività.

In senso più ampio, il caso mostra come i meccanismi legali, inclusi procedimenti giudiziari e avvisi di ricerca internazionali emessi dall’Interpol, possano diventare parte di dispute diplomatiche tra stati. Solleva anche domande sul ruolo degli intermediari nelle grandi transazioni commerciali e su come settori strategicamente importanti possano intrecciarsi in conflitti politici.

Il tempismo della telefonata tra Emmanuel Macron e Ilham Aliyev e la decisione della corte d’appello hanno inevitabilmente attirato l’attenzione. Tuttavia, non esistono al momento prove pubbliche che permettano di stabilire un legame diretto tra i due eventi. Eppure, la coincidenza mette in luce la sensibilità continua delle relazioni tra Parigi e Baku.

La storia è tutt’altro che conclusa. L’eventuale estradizione di Benalla, lo status legale futuro di Derras in Francia e le prospettive di contatti diplomatici tra i due paesi restano domande aperte.

Una cosa è certa: il caso che riguarda lo yacht Luna è destinato a rimanere un fattore significativo nelle relazioni tra Francia e Azerbaigian per un certo periodo a venire.

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