Caso Toplum TV in Azerbaigian
Il 27 luglio, la Corte dei Reati Gravi di Baku, presieduta dal giudice Azer Tagiyev, ha emesso la sua sentenza nel caso Toplum TV.
Nove persone legate a Toplum TV e all’Istituto per le Iniziative Democratiche (IDI), tra cui giornalisti, esperti di diritto dei media, coordinatori di progetti e membri della Piattaforma Terza Repubblica, sono state condannate a pene comprese tra i 12 e i 15 anni di reclusione. Le è stato inoltre vietato ricoprire determinati incarichi per due anni e sei mesi. Il tribunale ha inoltre accolto una domanda civile, inclusa la confisca dei beni dei imputati.
A seguito della sentenza, Elmir Abbasov è stato tratto in custodia in aula.
Gli avvocati della difesa hanno dichiarato che il processo era ingiusto, sostenendo che le mozioni di difesa erano state respinte di routine e che il caso era politicamente motivato. Hanno detto che avrebbero presentato ricorso contro la sentenza.
Organizzazioni internazionali hanno descritto le condanne come “eccessivamente dure e politicizzate” e hanno chiesto il rilascio immediato di coloro condannati.
Caso e imputazioni
Il 6 marzo 2024, il Ministerio degli Interni azero ha perquisito gli uffici di Toplum TV e dell’Istituto per le Iniziative Democratiche (IDI), nonché diverse altre sedi. Gli imputati sono stati inizialmente incriminati secondo l’Articolo 206.3.2 del Codice Penale azero per contrabbando di valuta estera, come parte di un gruppo operante su base di congiura preventiva.
Le accuse sono state successivamente ampliate a includere imprenditoria illegale, riciclaggio di denaro su larga scala, evasione fiscale, falsificazione di documenti e l’asserita ricezione e uso illeciti di fondi provenienti da donatori occidentali per finanziare Toplum TV, l’Istituto per le Iniziative Democratiche, la piattaforma Fakt Yoxla di fact-checking e la Third Republic Platform, come parte di un gruppo criminale organizzato.
I pubblici ministeri hanno descritto gli imputati come membri di un “gruppo criminale organizzato” e hanno richiesto pene detentive tra i 13 e i 16 anni. Tutti gli imputati hanno respinto le accuse, affermando che le prove erano state fabricate o infondate e che gli arresti miravano a reprimere i media indipendenti e le iniziative democratiche.
Durante il processo, gli avvocati della difesa hanno ripetutamente sollevato preoccupazioni per la salute di alcuni imputati, tra cui Alasgar Mammadli, il rifiuto del tribunale di concedere misure di arresti domiciliari, accuse secondo cui i testimoni sono stati costretti a deporre e altre presunte violazioni procedurali.
Toplum TV era una piattaforma televisiva online indipendente e un mezzo di informazione istituito nel 2016. Riguardava questioni politiche e sociali, corruzione e diritti umani. L’Istituto per le Iniziative Democratiche si concentrava sulla promozione delle iniziative democratiche, sull’educazione dei giovani e sulla formazione mediatica.
Dichiarazioni finali degli imputati
Nelle loro dichiarazioni finali, gli imputati hanno respinto tutte le accuse a loro carico, descrivendo il caso come politicamente motivato.
Parlando il 20 luglio, Akif Gurbanov ha detto che gli ideali democratici non possono essere distrutti. Ha accusato le autorità di agire nello spirito del regime sovietico rifiutando di riconoscere i propri errori, e ha criticato la concentrazione delle risorse economiche, nonché la mancanza di media indipendenti e di un sistema giudiziario indipendente:
“Anche se ci provassero per secoli, non riusciranno a distruggere gli ideali della repubblica… Non vogliono media indipendenti né un sistema giudiziario indipendente. Non abbiamo intenzione di sottometterci a questo sistema,” ha detto.
Ha affermato che Toplum TV e Fakt Yoxla erano stati istituiti per promuovere il giornalismo professionale e contrastare la disinformazione.
Invece di fornire una dichiarazione finale, Ruslan Izzatli lesse una lettera indirizzata a suo figlio.
Anche altri imputati hanno sostenuto che l’accusa non aveva presentato prove sufficienti. Hanno affermato, in particolare, che l’accusa di contrabbando di 837.000 manati (circa 492.500 dollari) in contanti era incongrua rispetto al modo in cui operano le donatrici internazionali.
Hanno anche criticato quella che hanno descritto come la natura one-sided del processo e la prosecuzione politica. Il giornalista Farid Ismayilov e diversi altri imputati hanno riferito problemi di salute e hanno dichiarato di aver ricevuto minacce durante la detenzione.
Di seguito sono riportate brevi schede di ciascun imputato, comprendenti background, ruolo nelle organizzazioni, le imputazioni e la pena inflitta.
Akif Gurbanov – 15 anni di reclusione
Akif Gurbanov è nato il 3 agosto 1981 in Georgia. Si è laureato presso l’Università Medica dell’Azerbaigian nel 2004, alla School of Political Studies del Consiglio d’Europa a Strasburgo nel 2008, e alla Facoltà di Giurisprudenza dell’Kharkiv National University nel 2016. È sposato e ha tre figli.
Gurbanov ha iniziato la sua carriera politica nel 2002 con il partito Umid (Speranza), dove ha ricoperto la carica di vicepresidente per gli affari giovanili e capo della sede della campagna elettorale. Tra il 2006 e il 2016 è stato membro della Commissione Elettorale Centrale dell’Azerbaigian.
È fondatore e direttore dell’Istituto per le Iniziative Democratiche (IDI), co-fondatore di Fakt Yoxla e Toplum TV, e uno dei fondatori della Piattaforma Terza Repubblica. Dal 2024 è portavoce della piattaforma. È stato arrestato il 6 marzo 2024.
Imputazioni: contrabbando, imprenditoria illegale, riciclaggio di denaro e altri reati presumibilmente commessi come parte di un gruppo criminale organizzato.
Pena: 15 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche per due anni e mezzo.
Ruslan Izzatli – 15 anni di reclusione
Ruslan Izzatli è nato il 18 aprile 1989 ad Aghdam. Dopo l’occupazione di Aghdam, ha vissuto a Barda. Si è laureato presso l’Università Statale dell’Azerbaigian di Cultura e Arte con una laurea in storia dell’arte nel 2012, in seguito ha completato un master in Global Politics and International Relations presso la Bahçeşehir University. Ha studiato anche presso la School of Political Studies del Consiglio d’Europa. È sposato e ha un figlio.
Tra il 2009 e il 2012 ha diretto l’organizzazione giovanile di Whole Azerbaijan. È stato vicepresidente del partito Umid (Speranza) dal 2012 al 2013 e ha guidato il movimento D18 tra il 2013 e il 2021. Si è candidato al parlamento nel 2015 e nel 2020.
Ha preso parte alla Seconda Guerra del Karabakh ed è stato decorato con la medaglia For the Liberation of Fuzuli e la medaglia Participant in the Patriotic War. È uno dei fondatori della Piattaforma Terza Repubblica. È stato arrestato nel marzo 2024.
Imputazioni: partecipazione a un gruppo criminale organizzato e reati finanziari.
Pena: 15 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
Alasgar Mammadli – 14 anni di reclusione
Alasgar Mammadli è nato il 24 maggio 1968 nel villaggio di Guzanly, distretto di Aghdam, in una famiglia di insegnanti. Si è laureato presso la Facoltà di Diritto dell’Università di Istanbul nel 1996 e ha conseguito un master presso l’Istituto di Amministrazione Pubblica per la Turchia e il Medio Oriente (TODAİE) ad Ankara nel 2001. È sposato e ha due figli.
Esperto di diritto dei media, Mammadli ha lavorato come avvocato e dirigente per Internews e IREX tra il 2002 e il 2014. È uno dei fondatori dell’Istituto di Diritto dei Media e ha tenuto centinaia di corsi di formazione professionale. Dal 2016 è il fondatore legale di Toplum TV. È stato arrestato nel marzo 2024.
Imputazioni: partecipazione a un gruppo criminale organizzato e reati finanziari.
Durante il processo, sono state ripetutamente sollevate preoccupazioni per la salute di Mammadli, in particolare riguardo a un tumore alla gola e alla necessità di un intervento chirurgico. Il tribunale ha respinto le ripetute richieste di trasferimento agli arresti domiciliari. Mammadli ha sostenuto che i suoi redditi erano stati guadagnati legittimamente, che tutte le tasse erano state pagate e che era ostaggio politico.
Pena: 14 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
Ali Zeynal – 14 anni di reclusione
Ali Zeynal è nato il 24 febbraio 1996. Giornalista multimediale indipendente, ha lavorato come reporter, presentatore, fact-checker e formatore dal 2016. All’Istituto per le Iniziative Democratiche (IDI), ha coordinato un programma per giovani giornalisti e ne è stato mentore.
È stato arrestato il 6 marzo 2024. Secondo l’accusa, perquisizioni presso la sua abitazione hanno rinvenuto 10.150 € e 9.060 $ in contanti.
Imputazioni: contrabbando, nonché ulteriori reati finanziari contestati durante l’indagine.
Secondo le informazioni disponibili, Zeynal è stato sottoposto a pressioni durante la detenzione, è stato messo in isolamento come misura disciplinare e ha subito molestie a causa delle sue attività di reportage.
Pena: 14 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
Mushfig Jabbar – 13 anni di reclusione
Mushfig Jabbar lavorava come montatore video per Toplum TV. È stato arrestato il 6 marzo 2024.
Imputazioni: contrabbando e altri reati finanziari.
Durante il processo, Jabbar ha criticato la qualità dell’indagine. Ha detto che gli investigatori avevano tentato di collegare l’accusa di contrabbando alla domanda: “Riesci a correre?” Ha anche detto che il tribunale aveva respinto le richieste di trasferimento agli arresti domiciliari.
Pena: 13 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
Ramil Babayev – 13 anni di reclusione
Ramil Babayev lavorava come coordinatore di progetto presso l’Istituto per le Iniziative Democratiche (IDI). È stato arrestato nel marzo 2024. È considerato il primo prigioniero in Azerbaigian ad aver dichiarato apertamente di essere vegano.
Imputazioni: partecipazione a un gruppo criminale organizzato e reati finanziari.
Secondo le informazioni disponibili, Babayev è stato sottoposto a pressioni durante la detenzione pre-processuale, è entrato in scioppi della fame e ha lamentato le condizioni nel centro di detenzione.
Pena: 13 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
Ilkin Amrakhov – 13 anni di reclusione
Ilkin Amrakhov è nato il 4 dicembre 2001. Si è laureato presso la Facoltà di Relazioni Internazionali dell’Accademia di Pubblica Amministrazione sotto il Presidente dell’Azerbaigian. Ha partecipato al programma IDI Young Project Leaders, in seguito ha svolto uno stage presso l’organizzazione e successivamente ha lavorato lì come coordinatore di squadra.
È stato arrestato il 6 marzo 2024.
Imputazioni: le stesse di quelle presentate agli altri imputati nel caso.
Durante il processo, Amrakhov ha descritto quelle che avrebbe definito azioni illegali compiute durante la perquisizione dell’ufficio dell’organizzazione.
Pena: 13 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
Farid Ismayilov – 12 anni di reclusione
Farid Ismayilov è nato il 4 settembre 1998 a Khirdalan. Si è laureato presso l’Università Statale di Petrolio e Industria dell’Azerbaigian prima di completare un master presso la Baku Engineering University. Ha prestato servizio nell’esercito tra il 2021 e il 2022.
Ha lavorato come giornalista dal 2019. In passato ha lavorato per Kanal 13 ed è entrato in Toplum TV come reporter nel 2022. Nel 2023 si è sottoposto a un intervento chirurgico al polmone. Inizialmente rilasciato sotto supervisione di polizia a seguito della detenzione nel marzo 2024, è stato riarrestato il 17 gennaio 2025.
Imputazioni: contrabbando, nonché ulteriori reati finanziari contestati successivamente durante l’indagine.
Mentre era in detenzione, Ismayilov ha lamentato minacce contro di lui e problemi di salute.
Pena: 12 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
Elmir Abbasov – 12 anni di reclusione
Elmir Abbasov ha lavorato come responsabile dei social media di Toplum TV. È stato inizialmente rilasciato sotto supervisione della polizia e successivamente trasferito agli arresti domiciliari. A differenza degli altri imputati, è rimasto in libertà fino al momento della sentenza.
Durante l’inchiesta sul caso Toplum TV, la madre di Abbasov—l’unico familiare stretto—è morta.
Imputazioni: partecipazione a un gruppo criminale organizzato e reati finanziari.
In seguito alla sentenza, Abbasov è stato portato in custodia in aula.
Pena: 12 anni di reclusione e un divieto di ricoprire determinate cariche.
