Nell’ultimo mese il Servizio di Sicurezza di Stato della Georgia (SSG) ha arrestato quattro persone con l’accusa di spionaggio. Tra gli arrestati ci sono attivisti filo-russi, un giornalista e un ex funzionario pubblico. Le autorità hanno classificato tutti i casi e i processi si svolgono a porte chiuse.
Le autorità non hanno reso note le nazionalità per cui i sospetti avrebbero svolto attività di spionaggio. Tuttavia, informazioni sono emerse tramite canali non ufficiali, tra cui emittenti televisive filogovernative. Se tali rapporti risultassero corretti, le accuse riguarderebbero sia la Russia sia diversi stati europei.
Secondo gli analisti, l’intero procedimento manca di fondamento giuridico adeguato e serve principalmente come strumento di comunicazione politica estera e di confronto politico interno contro gli oppositori del governo.
Quattro “spie” in quattro settimane
La prima persona detenuta dalle autorità è stata Tamaz Gagloev, 27 anni. Il Servizio di Sicurezza di Stato ha annunciato il suo arresto il 22 aprile.
Il Servizio di Sicurezza di Stato non ha identificato il paese per cui Gagloev avrebbe svolto attività di spionaggio. Tuttavia, canali televisivi filogovernativi come Rustavi 2 e Imedi TV hanno riferito che il caso riguardava la Russia.
Secondo il SSG, Gagloev ha raccolto informazioni sulle strutture militari e delle forze dell’ordine georgiane, su impianti strategici, ponti e autostrade principali in cambio di pagamento. Le autorità affermano che altri due sospetti legati allo stesso caso si trovano attualmente fuori dalla Georgia. Interpol ha inserito entrambi nella sua lista internazionale dei ricercati.
Il 5 maggio, le autorità hanno arrestato anche Giorgi Udzilauri con l’accusa di spionaggio. Udzilauri aveva precedentemente ricoperto una posizione senior nella polizia finanziaria della Georgia e in seguito guidava il dipartimento di relazioni pubbliche di una holding di proprietà di Bidzina Ivanishvili, fondatore del partito al governo Georgian Dream.
L’8 maggio Mamuka Mdinaradze, ministro di stato responsabile del coordinamento delle agenzie di pubblica sicurezza, ha confermato che Udzilauri è imputato di spionaggio per “una delle principali nazioni europee”.
Il 30 maggio il Servizio di Sicurezza di Stato ha arrestato altre due persone.
Uno di loro era Gulbaat Rtskhiladze, direttore dell’Eurasia Institute, pro-russo. Ancora una volta, il SSG non ha identificato il paese per cui presumibilmente spionava. Tuttavia, canali televisivi filogovernativi hanno sostenuto che il caso riguardasse sia la Russia sia l’Iran.
La simpatia di Rtskhiladze per la Russia non è un segreto. Nel 2008 aveva lanciato una pubblicazione online la cui narrazione centrale attribuiva alla Georgia la responsabilità di aver iniziato la guerra con la Russia.
Più recentemente ha annunciato piani per istituire un “Consiglio per il Monitoraggio della Russofobia” — un organismo che compilerà un catalogo di dichiarazioni anti-russe pronunciate in Georgia e condividerà tali informazioni con le “agenzie governative russe”.
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Avvocato: “Con prove di questo livello, possono accusare chiunque. Possono semplicemente affermare che una persona sia una spia”
Nello stesso giorno, 30 maggio, le autorità hanno arrestato Irakli Chikhladze con l’accusa di spionaggio. Le sue opinioni politiche differiscono fortemente da quelle di Rtskhiladze.
Irakli Chikhladze è un giornalista che ha lavorato ampiamente come freelance con organizzazioni occidentali e media. Le autorità lo accusano di spionaggio per un paese europeo, presumibilmente la Francia.
Gli inquirenti hanno presentato una versione più specifica degli eventi nel caso di Chikhladze. Secondo l’accusa, gestiva una rete di intelligence per conto di un servizio di sicurezza estero, coordinava l’attività di diverse persone e supervisionava la raccolta e il trasferimento di informazioni.
Quando un giornalista di Imedi TV chiese se i casi che coinvolgono Rtskhiladze e Chikhladze riguardassero Russia, Polonia, Iran e Francia, Mamuka Mdinaradze ha rimosso solo la Polonia dalla lista.
Cosa dicono gli investigatori e le autorità
Tutti i casi attuali ruotano attorno alla stessa accusa: spionaggio ai sensi dell’articolo 314, comma 1, del Codice Penale della Georgia, che classifica lo spionaggio come tradimento.
Se condannati, gli imputati rischiano pene detentive che variano da otto a dodici anni.
I pubblici ministeri affermano di disporre di “prove dirette” nei casi contro Gulbaat Rtskhiladze e Chikhladze.
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Secondo il procuratore Elizbar Gozalishvili, gli investigatori hanno accertato che entrambi i sospetti hanno ricevuto denaro, raccolto e trasmesso informazioni e mantenuto contatti con servizi di intelligence esteri. Sostiene che le informazioni riguardassero non solo le attività delle agenzie di sicurezza della Georgia ma anche la vita politica e pubblica del paese.
Rappresentanti del governo affermano che gli arresti siano il risultato di un lungo lavoro operativo svolto dai servizi di sicurezza. Mamuka Mdinaradze ha anche sostenuto che gli ultimi arresti sono stati preceduti da ripetuti avvertimenti che i sospetti avrebbero ignorato.
«Il Servizio di Sicurezza di Stato ha arrestato solo quelle persone che, nonostante avvertimenti e anche dopo arresti precedenti, hanno continuato determinate attività nella direzione che abbiamo menzionato.»
Cosa dicono gli avvocati
Le autorità hanno classificato tutti i casi, e gli avvocati coinvolti nelle procedure hanno firmato accordi di riservatezza.
Dopo aver lasciato l’aula, Lasha Golubiani, che rappresenta Gulbaat Rtskhiladze, ha dichiarato:
«Non aveva alcuna connessione con alcun servizio di intelligence estero e non aveva agito su nessuna istruzione. Quest’uomo non è una spia. Per accusare qualcuno di spionaggio o provare tale accusa, devono esistere due elementi: la persona deve agire per conto di uno stato estero, raccogliere informazioni, comprese informazioni classificate, e arrecare danno al paese.»
Golubiani ha aggiunto che lo stesso pubblico ministero ha riconosciuto durante l’udienza che «il signor Gulbaat non aveva accesso a informazioni classificate». Secondo l’avvocato, le prove dell’accusa consistono in «le attività pubbliche del signor Gulbaat».
Ritiene che l’arresto sia legato alla proposta di Rtskhiladze di istituire un “Consiglio per il Monitoraggio della Russofobia”.
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L’avvocato Giorgi Gelkhauri, che rappresenta Irakli Chikhladze, sostiene anche che il caso non contiene prove che colleghino il suo cliente a attività di spionaggio.
«Questa è una situazione molto triste. Con prove di questo livello, possono accusare chiunque, uscire e chiamare quella persona spia. Poi impongono a noi un obbligo di riservatezza, il che significa che non possiamo parlare del caso e non possiamo difenderci adeguatamente» si è espresso Gelkhauri.
«Politica di equilibrio» e «porre le basi»
I casi di spionaggio non sono nuovi nella storia moderna della Georgia. La maggior parte di essi si è tradizionalmente concentrata sulla minaccia russa. Dato l’interesse militare, di intelligence e politico della Russia in Georgia, quel modello non è stato sorprendente. La minaccia divenne ancora più evidente dopo la guerra del 2008.
Quello che rende differente l’attuale ondata di casi è che il governo del Georgian Dream persegue anche sospetti accusati di spionaggio per paesi europei.
Gli arresti avvengono in un contesto di forte deterioramento della retorica governativa verso l’Occidente. Termini come “partito di guerra globale”, “stato profondo”, “agenti esteri” e affermazioni secondo cui attori stranieri cercano di trascinare la Georgia in guerra sono diventati comuni nel discorso ufficiale. Ora, sostengono i critici, l’etichetta criminale più grave di tutte — lo spionaggio — si è unita a quel vocabolario.
In questo contesto, gli arresti potrebbero contribuire a creare una nuova narrativa: una in cui la collaborazione con l’Occidente non è vista come una garanzia di sicurezza, ma come una fonte di interferenze occulte.
Analisti indipendenti e figure di opposizione vedono dietro i casi sia calcoli di politica interna sia estera. Alcuni esperti sostengono che gli arresti di attivisti filo-russi servano da bilanciamento, permettendo alle autorità di evitare accuse di mirare solo a presunti “spie occidentali”.
Il colonnello in pensione e psicologo Zurab Mkheidze afferma che la ricerca di un nemico esterno è una tecnica politica comune:
«Per mantenere un paese sotto controllo, è necessario identificare un nemico esterno. Quando quel nemico appare sufficientemente potente, diventa possibile attribuirgli ogni cosa che va male. Questo è un modello comune di influenza politica e giochi di potere.»
L’ex capo dei servizi di intelligence Shalva Lomidze vede i casi attuali come una decisione puramente politica. Sostiene che classificare le indagini e creare un vuoto informativo sia una tattica deliberata:
«Questo è un segnale e un avvertimento per gli altri. Suggerisce che, se necessario, misure simili possono essere prese anche contro di loro.»
Secondo Lomidze, le autorità utilizzano i casi sia per intimidire gli oppositori interni sia per inviare segnali all’estero che mantengono il pieno controllo della situazione. Ritiene inoltre che il governo stia perseguendo una “strategia di equilibrio” mirando a individui legati sia a stati ostili sia a paesi partner.
Anche Zaza Davitaia collega l’arresto di Rtskhiladze alla sua proposta di creare un “Consiglio per il Monitoraggio della Russofobia”. Sostenitore che le autorità stiano artificialmente costruendo un equilibrio politico.
L’esponente dell’opposizione Roman Gotsiridze è andato oltre, descrivendo gli arresti come una “luce verde” da Mosca per punire individui — molti dei quali, secondo quanto riferito, detengono cittadinanza russa-ossetina doppia — le cui azioni avevano scontentato il Cremlino:
«Non possono vantarsi apertamente di aver arrestato spie russe, quindi hanno trapelato l’informazione attraverso i loro canali televisivi. Non c’è nulla di sorprendente in questo.»
Lo storico e analista Beka Kobakhidze inquadra gli sviluppi in un contesto più ampio di monopolio politico e relazioni con la Russia. Sostiene che il partito al potere cerchi di attuare riforme che rendano la Georgia più compatibile con la sfera russa. Allo stesso tempo, sostiene, Mosca continua a chiedere il riconoscimento formale di Abcasia e Ossezia del Sud — un passo che le autorità non possono compiere a causa della resistenza interna.
Secondo Kobakhidze, il Cremlino ha impiegato anni per coltivare un polo più radicalmente filo-russo al fine di esercitare pressione sul partito al potere. A suo avviso, gli arresti di Rtskhiladze e di altri attivisti filo-russi aiutano il governo a conservare il proprio monopolio su quello spazio politico. Crede anche che il vero detonatore dell’arresto di Rtskhiladze sia stato il suo piano di monitorare la “Russofobia”, che ha spinto le autorità a istituire una propria unità del Ministero dell’Interno per monitorare il “discorso di odio” piuttosto che permettere l’emergere di una struttura rivale.
I commentatori politici sostengono che, mirando a presunti agenti di paesi occidentali, il governo cerchi di rafforzare la sua narrativa su un “partito di guerra globale” e sull’ingerenza estera negli affari interni. I critici affermano che questo approccio contraddice direttamente l’Articolo 78 della Costituzione della Georgia, che impegna il paese nell’integrazione occidentale. Il totale segreto che circonda i casi ha alimentato ancora di più i sospetti che le procedure mirino a preservare la stabilità del regime piuttosto che a rafforzare la sicurezza nazionale. I tribunali hanno rinviato le udienze a luglio inoltrato.
Spie nella Georgia indipendente
Le campagne volte a smascherare reti di intelligence straniere hanno una storia lunga e controversa in Georgia. Durante la presidenza di Mikheil Saakashvili, i casi di spionaggio avevano interessato solo individui accusati di lavorare per la Russia. Secondo dati ufficiali, tra il 2006 e il 2010 le autorità hanno arrestato 58 persone con l’accusa di spionaggio.
Il primo grande scandalo scoppiò il 27 settembre 2006, quando le autorità georgiane arrestarono ufficiali legati ai servizi di intelligence militare russi. Gli arresti provocarono una grave crisi diplomatica con la Russia. Mosca richiamò l’ambasciatore, sospese i collegamenti aerei e postali con la Georgia, imposero restrizioni economiche e lanciarono una campagna di arresti di massa e deportazioni contro gli georgiani etnici residenti in Russia.
La operazione più nota di quel periodo fu l’Operazione Enver. Nel 2010, il Ministero dell’Interno della Georgia annunciò di aver scoperto una rete presumibilmente collegata all’agenzia di intelligence militare russa, il GRU. Tra gli arrestati vi erano piloti militari georgiani, uomini d’affari e cittadini russi. Le autorità classificarono il caso e nel luglio 2011 i tribunali pronunciarono lunghe condanne a parecchi imputati.
Più tardi nello stesso anno, le autorità arrestarono diversi noti fotoreporter, tra cui un fotografo ufficiale del governo, con l’accusa di spionaggio. Il caso attirò rapidamente forti critiche interne ed internazionali e suscitò una notevole attenzione pubblica. In seguito le autorità rilasciarono i fotografi.
Un altro caso controverso dell’era Saakashvili coinvolse Vaagn Chakhalyan, presidente dell’organizzazione Javakhk. Le autorità lo arrestarono nel 2008, e un tribunale lo condannò a dieci anni di carcere nel 2009. Saakashvili descrisse Chakhalyan come un “agente diretto dei servizi di intelligence russi” che aveva tentato di ostacolare il ritiro delle basi militari russe dalla regione di Akhalkalaki.
Dopo il cambio di governo nel 2012, la nuova maggioranza parlamentare ha radicalmente modificato il suo approccio. Nel dicembre 2012, il parlamento adottò una risoluzione che riconosceva 215 persone come prigionieri politici o vittime di persecuzioni politiche. Utilizzando tale elenco come base, la nuova governo Georgian Dream liberò la maggior parte delle persone condannate per spionaggio durante il periodo Saakashvili. Un’amnistia liberò 11 persone condannate nel caso Enver, nonché Chakhalyan. Le nuove autorità hanno caratterizzato molti dei casi dell’ex governo come fabbricati e politicamente motivati.
La questione dell’attività di intelligence russa in Georgia tornò in primo piano. Nel 2022, ex ufficiali del Federal Security Service (FSB) della Russia, Mikhail Sokolov e Vsevolod Osipov, hanno detto a CNN che i servizi di intelligence russi li avevano mandati in Georgia per una missione speciale. Hanno detto che il loro compito era conquistare la fiducia dei membri della crescente diaspora russa fuggita dalla repressione in Russia e valutare l’atteggiamento pubblico nei confronti della guerra in Ucraina.
Un altro caso attirò l’attenzione dopo che le autorità albanesi fermarono la blogger russa Svetlana Timofeeva, nota anche come Lana Sator, nel 2022 con l’accusa di ingresso illegale in una struttura militare. Prima del suo arresto aveva trascorso anni a Tbilisi. Figure dell’opposizione georgiana hanno sostenuto che il caso evidenziasse la mancanza di supervisione efficace sui cittadini russi che entrano e risiedono nel paese.
Caccia alle spie in Georgia
