Jailed Azerbaijani rights activist Rufat Safarov
Attivista per i diritti umani azeri Rufat Safarov, cofondatore dell’organizzazione per i diritti Defence Line, condannato a otto anni di prigione, ha dichiarato nel suo ultimo intervento in tribunale che non sarebbe stato arrestato se non fosse stato invitato negli Stati Uniti a ricevere un premio per i diritti umani dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.
«Voglio convincere la società azera che se, nell’agosto 2024, l’ambasciatore degli Stati Uniti in Azerbaigian non avesse riconosciuto il lavoro sui diritti umani di Defence Line e non mi avesse candidato per un premio internazionale; se gli ambasciatori statunitensi in tutto il mondo non avessero sostenuto la mia candidatura; se il segretario di stato non avesse approvato la decisione; se non mi fosse stato inviato l’invito per la cerimonia di premiazione che si sarebbe tenuta a Washington il 10 dicembre; e se gli incontri con senatori statunitensi, membri del Congresso e alti funzionari della Casa Bianca e del Dipartimento di Stato non fossero stati pianificati come parte della visita, le autorità azere — o, più precisamente, il presidente Ilham Aliyev — non avrebbero autorizzato il mio arresto. Dopotutto, ho viaggiato all’estero due volte e sono tornato liberamente nel mese precedente al mio arresto.«
Attivista per i diritti in Azerbaijan arrestato con l’accusa di frode e teppismo
Rufat Safarov nega le accuse, sostenendo che la sua detenzione sia legata al suo lavoro per i diritti umani.
Chi è Rufat Safarov?
Rufat Safarov è nato l’11 ottobre 1981 nella località di Zekhmet nell’SSR armeno. Frequentò la Scuola n. 135 nel distretto Binagadi di Baku e si laureò in giurisprudenza presso l’Università Statale di Baku.
Tra il 2004 e il 2011 lavorò come avvocato presso il Ministero dell’Agricoltura dell’Azerbaigian e fece parte del consiglio di sorveglianza della società statale Agroleasing. Nel 2011 si unì al servizio di procura e fu nominato investigatore presso l’ufficio del procuratore nel distretto di Zardab.
Nell dicembre 2015 Safarov criticò pubblicamente le violazioni dei diritti umani in Azerbaigian e di conseguenza si dimise dal servizio di procura. Disse di essere stato costretto a subire pressioni perché suo padre, Eldar Sabiroglu, aveva criticato il responsabile dell’amministrazione presidenziale, e che i suoi sentimenti «non coincidevano con quelli di questo regime». Più avanti nello stesso mese, i pubblici ministeri aprirono un caso penale contro di lui per corruzione e perquisirono la sua abitazione.
Dopo la sua liberazione, Safarov divenne attivo nell’attività per i diritti umani. Nel 2020 fondò l’organizzazione per i diritti Defence Line e ne divenne direttore esecutivo.
Chi è Eldar Sabiroglu?
Eldar Sabiroglu è una figura pubblica e militare di spicco in Azerbaigian. Ha servito come membro della prima legislatura del Parlamento azero e ha diretto il dipartimento di analisi politica e previsione del partito al governo New Azerbaijan tra il 1993 e il 2000.
Durante le elezioni presidenziali del 1998, ha lavorato come segretario stampa del candidato presidenziale Heydar Aliyev.
Dal 2007 al 2013, Sabiroglu è stato a capo del servizio stampa del Ministero della Difesa dell’Azerbaigian con il grado di colonnello.
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Un precedente penale impedisce a Rufat Safarov di intraprendere la carriera di avvocato; tuttavia, il giudice ritiene che non abbia ancora subito la necessaria “riforma”.
Detenzione e accuse
Safarov fu trattenuto da ufficiali in abiti civili il 3 dicembre 2024. Fu incriminato ai sensi dell’Articolo 221.1 (teppismo) e dell’Articolo 178.3.2 (frode che provoca ingenti danni finanziari) del Codice Penale azero. Suo padre, Eldar Sabiroglu, disse che la detenzione era politicamente motivata e avvenne nel momento in cui l’allora Segretario di Stato degli Stati Uniti Antony Blinken doveva premiarlo.
Safarov ha descritto le accuse come fabricate e ha detto che il suo arresto era legato al suo lavoro per i diritti umani.
In dichiarazioni rilasciate a Voice of America, il Ministero dell’interno azero ha affermato che Safarov era stato trattenuto dopo una disputa con un altro cittadino riguardo la vendita di un terreno.
Secondo gli investigatori, Safarov ricevette 60.000 manat (circa 35.300 USD) da Natig Imanguliyev dopo aver promesso di vendergli un terreno, ma avrebbe fallito nel trasferire la proprietà o nel restituire i soldi. I procuratori affermano che il 3 dicembre 2024 Imanguliyev si presentò nel garage di Safarov per chiedere un rimborso, provocando uno scontro durante il quale Safarov lo avrebbe aggredito.
L’attivista per i diritti ha respinto le accuse. Ha detto di non conoscere Imanguliyev e ha affermato di essere stato aggredito lo stesso giorno.
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Processo e condanna
Il processo presso il Baku Court for Serious Crimes si è concluso il 12 giugno 2026. Durante l’udienza, presieduta dalla giudice Aygun Gurbanova, Rufat Safarov dichiarò nel suo intervento finale di non aver commesso alcun crimine e che le procedure erano “niente affatto giustizia”.
Secondo la sentenza, Safarov è stato trovato colpevole ai sensi dell’Articolo 127.2.3 (inflizione intenzionale di lesioni corporee meno gravi) e dell’Articolo 178.3.2 (frode che provoca ingenti danni finanziari) del Codice Penale e condannato a otto anni di prigione.
L’accusa di teppismo è stata archiviata. Gli avvocati di Safarov hanno descritto il verdetto come politicamente motivato e hanno detto che presenteranno ricorso.
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Caso di corruzione del 2016
Qualche mese dopo aver lasciato il suo incarico di investigatore, Rufat Safarov fu incriminato il 15 gennaio 2016 per avere accettato una tangente ai sensi dell’Articolo 311.3.2 del Codice Penale dell’Azerbaigian. Il Tribunale di Binagadi ordinò la sua detenzione pre-tribunale. Safarov descrisse le accuse come assurde e affermò di considerarli politicamente di parte.
Il 8 settembre 2016, il Tribunale di Lankaran per Crimini Gravi lo dichiarò colpevole di aver ripetutamente accettato tangenti e lo condannò a nove anni di prigione. Lo portarono in custodia in aula. Una serie di organizzazioni locali e internazionali lo riconobbero successivamente come prigioniero politico.
Dopo aver scontato due anni e sei mesi in prigione, Safarov fu rilasciato il 16 marzo 2019 con decreto di grazia presidenziale.
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Dichiarazione finale di Rufat Safarov
Estratto dalla dichiarazione finale di Rufat Safarov:
«Onorevole corte,
Desidero richiamare la vostra attenzione sul fatto che subito dopo che ho ufficialmente iniziato il mio lavoro per i diritti umani, fui convocato presso la Procura Generale. Ricevetti un avvertimento accompagnato da minacce. Inoltre, i rappresentanti della New Azerbaijan Party Youth Union hanno riferito sulla loro pagina ufficiale di Facebook al destino del mio collega Ogtay Gyalaliyev. (Nel 2019, l’attivista per i diritti Um Gyalaliyev fu investito da un’auto a Baku, riportò ferite gravi e cadde in coma.)
In diverse occasioni sono stato trattenuto violentemente da ufficiali di polizia e sottoposto a dure avvertenze. Ho trascorso un mese in arresto amministrativo. Eppure ho considerato tutta questa persecuzione, questa pressione, questa privazione e questo ostacolo come parte del mio cammino e ho continuato a seguire i miei convincimenti.
Voglio convincere la società azera che se, nell’agosto 2024, l’ambasciatore degli Stati Uniti in Azerbaigian non avesse riconosciuto il lavoro sui diritti umani di Defence Line e non mi avesse candidato per un premio internazionale; se gli ambasciatori statunitensi in tutto il mondo non avessero sostenuto la mia candidatura; se il segretario di stato non avesse approvato la decisione; se non mi fosse stata inviata l’invito per la cerimonia di premiazione che si sarebbe tenuta a Washington il 10 dicembre; e se gli incontri con senatori statunitensi, membri del Congresso e alti funzionari della Casa Bianca e del Dipartimento di Stato non fossero stati pianificati come parte della visita, il governo azero — o, più precisamente, il presidente Ilham Aliyev — non avrebbe autorizzato il mio arresto.
Dopotutto, nel mese precedente al mio arresto, ho lasciato il paese e vi sono tornato liberamente in due occasioni. […]
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Onorevole corte,
Non chiedo nulla da voi e non esigo nulla. Questo perché sono fermamente convinto che in Azerbaigian i giudici — soprattutto nei casi politicamente significativi — trasferiscano il proprio giudizio giuridico indipendente agli organismi repressivi dell’esecutivo.
Oggi, su istruzione di un funzionario dell’Amministrazione Presidenziale o di uno dei generali delle forze dell’ordine, potreste avanzare accuse infondate contro di me, condurre un processo farsa e poi condannarmi a otto o nove anni di reclusione. Eppure la natura stessa della vostra professione è tale che un giorno potreste, senza esitazione, inviare in prigione lo stesso funzionario che oggi emette ordini ingiusti contro di me e i miei colleghi, che la vostra storia legale e giudiziaria in Azerbaigian contiene molti esempi di tali casi.
Queste parole sono dettate dal duro clima politico che ha preso piede nel mio paese ed è incompatibile con lo Stato di diritto. Questa dura realtà richiama i metodi delle “troike” di Stalin negli anni ’30. Eppure la situazione della società azera appare ancora più senza speranza. In una delle udienze precedenti ho sfiorato brevemente un’idea che ora esprimerò più ampiamente.
Considerate questo: anche all’interno del sistema legale di Giuseppe Stalin, uno dei dittatori più brutali della storia, esistevano investigatori e pubblici ministeri militari che rifiutavano di eseguire istruzioni illegali e ordini politici che distruggevano vite umane, anche quando farlo avrebbe potuto costarne la vita.
Quegli investigatori e pubblici ministeri militari ascoltarono la voce della loro coscienza e rimasero fedeli alle loro convinzioni, anche con la campana dell’esecutore che suonava nelle loro orecchie.
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Seppure la pena di morte non sia prevista dalla legislazione penale dell’Azerbaigian, devo purtroppo notare con grande rammarico di non poter citare neppure un singolo investigatore, pubblico ministero o giudice che si sia rifiutato di eseguire un ordine illegale e ascoltato la voce della coscienza.
Parlando di cosa significhi ascoltare entrambe le parti, quando Alessandro Magno ascoltava le accuse contro un uomo, si copriva un orecchio con la mano. Quando gli fu chiesto il motivo, rispose: «Sto salvando quest’orecchio per l’accusato».
Negli ultimi undici anni sono stato portato in stazioni di polizia, in centri di detenzione temporanea, in centri di detenzione pre-processuale e in istituti penitenziari in Azerbaigian. Ho comparso davanti a innumerevoli investigatori, pubblici ministeri e giudici. Ho tentato di difendere i miei diritti violati e, quando necessario, ho chiesto giustizia ad alta voce, ma non sono stato ascoltato e non hanno voluto ascoltarmi. Questo è un segno di mancanza di coscienza e di fede.
Allo stesso tempo, la mia voce è udita dai giudici onesti della Corte Europea dei Diritti dell’Uomo oltre i confini del mio paese, e loro emettono giudizi giusti.
In queste circostanze difficili, sebbene non insormontabili, continuiamo a lottare, a parlare, a pensare e a ripetere: per fortuna, i regimi dittatoriali non hanno ancora inventato catene capaci di incatenare la mente umana.
Tuttavia esiste anche un aspetto allarmante. Recentemente ho ascoltato un discorso del famoso scienziato azero Rafik Aliyev. Il signor Aliyev ha detto che l’attuale ritmo di sviluppo tecnologico potrebbe, entro cinque o dieci anni, portare all’emergere di macchine capaci di leggere e studiare i pensieri umani.
In tal caso, la “Polizia del Pensiero” familiare a noi da 1984 di George Orwell potrebbe diventare di fatto una suddivisione strutturale del Ministero dell’Interno dell’Azerbaigian.
Conseguiranno forse a imprigionare l’intera nazione entro quattro mura. Riusciranno? Il popolo dell’Azerbaigian deciderà.
All’inizio, in quanto difensore dei diritti umani, vorrei ricordare alle autorità azere l’avvertimento del grande pensatore Denis Diderot:
«La gente deve avere il diritto di criticare e di lamentarsi. L’odio segreto è più pericoloso dell’odio aperto.»
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In qualità di cofondatore dell’organizzazione per i diritti Defence Line e come cittadino che critica costantemente e sostanzialmente i metodi delle autorità attuali, voglio credere che la lotta per la sovranità popolare, lo Stato di diritto e la supremazia giuridica in Azerbaigian non morirà ma continuerà.
Anche se restasse solo una persona, ci sarà in Azerbaigian qualcuno che non permetterà che questa fiamma si spenga. Seduto nella mia cella e pensando a tale persona, ricordo lo studente cinese che, il 5 giugno 1989 a Pechino, rimase da solo e non armato davanti a 17 carri armati diretti verso Piazza Tiananmen per soffocare le manifeste richiedenti cambiamento democratico.
Vorrei anche cogliere l’occasione per rivolgermi ai miei ex colleghi della procura affinché non cadano nell’abisso dell’ingiustizia.
Vorrei citare Philip Zimbardo, autore del noto libro The Lucifer Effect. Il creatore dell’esperimento della prigione di Stanford osservò:
«La protesta di una persona può essere liquidata dal sistema come nonsense o pazzia. La protesta di due persone può essere etichettata come ossessione. Ma quando siete in tre, la gente inizia a prendervi sul serio.»
Dopo aver citato questo, vorrei osservare che quando presi la decisione di lasciare la procura 11 anni fa, udii commenti che circolavano negli uffici dell’Ufficio del Procuratore Generale:
«Non è necessario prestare attenzione a Safarov. È pazzo. Ha problemi mentali.»
Tra l’altro, durante il periodo sovietico, le autorità rinchiudevano innumerevoli dissidenti in istituzioni psichiatriche e ospedali mentali per criticare gli organi statali e l’ideologia ufficiale.
Ma perché guardare al passato remoto? Pratiche simili esistono ancora oggi. In alcuni casi, i tribunali azeri, agendo su istruzioni politiche, dichiarano i critici delle autorità “mentalmente irregolari” e li mandano in istituti psichiatrici.
In tal senso, sembra che dovrei essere grato al destino: per questo processo sono stato trasferito non da un ospedale psichiatrico ma da un centro di detenzione pre-processuale.
UE e Azerbaigian: i valori sui diritti umani oscurati dalla geopolitica energetica
Questo articolo si basa su dati e risultati tratti dal rapporto “Neglecting Principles: The Human Rights Crisis in Azerbaijan – The European Union Prioritises Energy and Geopolitics”.
[…] In conclusione, vorrei citare dalle Disputationes Tusculanae di Cicerone.
Una donna spartana, avendo mandato suo figlio in guerra e avendo ricevuto notizie della sua morte, disse:
«Gli ho dato alla luce proprio affinché potesse affrontare la morte senza temere per la sua patria.»
Spero vivamente che, dopo che la sentenza sarà pronunciata, mia cara madre, Tahira Safarova, risponderà a chi le porrò domande nel seguente modo:
«Ho dato alla luce Rufat affinché difendesse coloro i cui diritti sono stati violati e si opponesse all’ingiustizia. Così che non avesse paura.»
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