Salvare i cuccioli di rifugio: perché la Georgia discute di nuovo il destino dei cani randagi

Rifugio di Gori

Le immagini da un rifugio municipale nella città georgiana di Gori, che mostrano decine di cuccioli rinchiusi in un recinto angusto e lurido, hanno suscitato indignazione pubblica e proteste. Attivisti per i diritti degli animali hanno rimosso centinaia di animali dal rifugio, molti dei quali, secondo loro, erano malati.

Ma il caso di Gori è solo un episodio in una lunga disputa sui cani randagi in Georgia. Perché i programmi governativi non sono riusciti a risolvere il problema? Cosa succede agli animali catturati, e chi è responsabile del loro destino?

Dozzine di cani in un unico recinto

La sera di giovedì, i media georgiani hanno pubblicato immagini da un rifugio municipale per cani a Gori. Il breve video, girato con un telefono cellulare, mostra un recinto sporco con un pavimento bagnato. Sembra misurare non più di cinque-sette metri quadrati.

Dozzine di cuccioli si accalcano nel recinto, sovrapposti quasi l’uno sull’altro. Si ritrovano stretti insieme e camminano sui capi l’uno degli altri. Le immagini mostrano che sono sporchi; alcuni sono bagnati, mentre altri appaiono estremamente magri. Le loro condizioni di vita sono chiaramente angoscianti e incompatibili con i principi di un trattamento umano.

Il rifugio ha presto emesso una risposta propria. L’Agenzia regionale per la gestione degli animali randagi ha pubblicato un comunicato sulla propria pagina Facebook, affermando che il personale aveva svolto una pulizia di routine e di conseguenza aveva riunito tutti i cuccioli in un unico recinto.

Gli attivisti hanno liquidato la dichiarazione come una scusa. Sostenevano che anche se il personale stava pulendo, ciò non avrebbe dovuto causare sofferenza agli animali né metterli a rischio.

Proteste e salvataggio degli animali

Le immagini provenienti da Gori hanno indignato gli attivisti per i diritti degli animali, i campagne? gli amanti degli animali e altri membri preoccupati del pubblico. I video si sono diffusi rapidamente sui social media e gli utenti hanno presto iniziato a organizzare una protesta davanti al rifugio.

La protesta si è svolta a Gori il giorno seguente, venerdì 16 ottobre. È stata animata dal frastuono e ha visto diversi episodi. Una relazione, ad esempio, ha sostenuto che un dipendente del rifugio abbia aggredito un manifestante.

Nevertheless, the protesters managed to secure the release of most of the puppies. According to various reports, between 100 and 300 animals were removed from the Gori shelter. People launched a fundraising campaign and an urgent search for adopters. Several veterinary clinics joined the effort, offering to treat the rescued animals free of charge.

Tuttavia i manifestanti sono riusciti a ottenere la liberazione della maggior parte dei cuccioli. Secondo varie fonti, tra 100 e 300 animali sono stati rimossi dal rifugio di Gori. Le persone hanno avviato una campagna di raccolta fondi e una ricerca urgente di adottanti. Diverse cliniche veterinarie hanno aderito all’iniziativa, offrendo di curare gratuitamente gli animali salvati.

Abusi e nuovi rischi

That evening, activists told journalists that many of the animals had been diagnosed with a serious viral disease and that the weakest puppies had died on the way out of the shelter. They said the rescued animals drank and ate voraciously, which they believed indicated that the shelter had not provided them with enough food or water.

Quella sera, gli attivisti hanno confidato ai giornalisti che molti degli animali erano stati diagnosticati con una grave malattia virale e che i cuccioli più deboli erano morti durante l’uscita dal rifugio. Hanno detto che gli animali salvati bevevano e mangiavano voracemente, il che, a loro avviso, indicava che il rifugio non aveva fornito loro abbastanza cibo o acqua.

Other alleged violations included a lack of quarantine facilities, missing documents identifying where the puppies had come from, cold conditions and appalling sanitation. One enclosure reportedly housed sick and healthy animals together, alongside the remains of dogs that had died.

Altri presunti illeciti comprendevano la mancanza di strutture di quarantena, documenti mancanti che identificassero l’origine dei cuccioli, condizioni di freddo e sanità spaventosa. Secondo quanto riferito, un recinto ospitava insieme animali malati e sani, accanto ai resti di cani morti.

Veterinarians who joined the discussion highlighted another concern: the conditions at the Gori shelter could trigger viral outbreaks among dogs in Tbilisi and other cities.

I veterinari che hanno partecipato alla discussione hanno evidenziato un’altra preoccupazione: le condizioni al rifugio di Gori potrebbero scatenare focolai virali tra i cani di Tbilisi e di altre città.

Veterinarian Mariam Chkhikvishvili, for example, wrote that people should, where possible, treat the puppies rescued from Gori in a dedicated facility that allows them to maintain proper sanitary standards.

La dottoressa veterinaria Mariam Chkhikvishvili, ad esempio, ha scritto che le persone dovrebbero, ove possibile, curare i cuccioli salvati da Gori in una struttura dedicata che consenta loro di mantenere standard igienici adeguati.

“Taking the puppies from one clinic to another makes very little sense: it could contribute to the spread of mutated viruses. We need to follow at least the basic rules of disease control: do not move infected puppies from place to place or put other animals — both pets and strays — at risk. These cases require an isolated facility where staff can properly clean and disinfect surfaces,” Chkhikvishvili said.

«Prendere i cuccioli da una clinica all’altra non ha molto senso: potrebbe contribuire alla diffusione di virus mutati. Dobbiamo seguire almeno le regole di base del controllo delle malattie: non spostare cuccioli infetti da un posto all’altro o mettere a rischio altri animali — sia animali domestici che randagi. Questi casi richiedono una struttura isolata dove il personale possa pulire e disinfettare adeguatamente le superfici», ha detto Chkhikvishvili.

She added that Tbilisi had faced a similar crisis in the past, with cases in which serious diseases spread from a shelter in the capital.

Ha aggiunto che Tbilisi aveva già affrontato una crisi simile in passato, con casi in cui malattie gravi si sono diffuse da un rifugio nella capitale.

Una cattiva reputazione

The footage has reignited debate in Georgian society about stray animals and how people treat them. But before examining this long-standing problem, which Georgia has struggled to resolve for decades, it is worth explaining why the images from Gori caused such an uproar.

Le immagini hanno riacceso il dibattito nella società georgiana sugli animali randagi e su come le persone li trattano. Ma prima di esaminare questo problema secolare, che la Georgia fatica a risolvere da decenni, vale la pena spiegare perché le immagini di Gori hanno suscitato tanto scalpore.

At first glance, the public reaction might seem to stem from surprise, as though people had assumed the shelter met all the required standards, only to discover that it did not. In reality, the opposite is true: the Gori shelter had long been dogged by grim rumours, and the videos appeared to confirm them.

A prima vista, la reazione pubblica potrebbe sembrare dovuta a sorpresa, come se la gente avesse presumibilmente che il rifugio rispettasse tutti gli standard richiesti, per poi scoprire che non era così. In realtà, è vero l’opposto: il rifugio di Gori era da tempo roso da voci cupe, e i video sembravano confermarle.

Activists have been raising concerns about poor living conditions and staff cruelty for years. This spring, the shelter even faced accusations of killing dogs on a large scale.

Gli attivisti hanno sollevato preoccupazioni riguardo a condizioni di vita pessime e alla crudeltà del personale per anni. Questa primavera, il rifugio ha persino affrontato accuse di uccidere cani su larga scala.

In April, footage spread across social media showing smoke rising from the Gori shelter’s crematorium at night. The person who filmed it claimed the crematorium had operated throughout the night and that a strong smell of burning hung over the site.

Ad aprile, sui social è circolato un video che mostrava fumo provenire dal crematorio del rifugio di Gori durante la notte. La persona che ha filmato ha affermato che il crematorio aveva funzionato per tutta la notte e che nell’area aleggiava un forte odore di bruciato.

Animal rights activists suspected that staff were killing dogs in large numbers, including live animals. However, no convincing evidence emerged that anyone had burned animals alive, and the authorities never officially confirmed the allegations.

Gli attivisti per i diritti degli animali sospettavano che il personale uccidesse cani in grande numero, inclusi animali vivi. Tuttavia, non emerse alcuna prova convincente che qualcuno avesse bruciato animali vivi, e le autorità non hanno mai confermato ufficialmente le accuse.

The October scandal was therefore far from the first time the Gori shelter had come under scrutiny. More than that, the events in Gori formed part of a much broader conflict between the state and animal rights activists, which has continued in Georgia throughout much of 2026.

Lo scandalo di ottobre era quindi ben lungi dall’essere la prima volta in cui il rifugio di Gori è stato oggetto di scrutinio. Ma ancor di più, gli eventi di Gori hanno fatto parte di un conflitto molto più ampio tra lo Stato e gli attivisti per i diritti degli animali, che è continuato in Georgia per gran parte del 2026.

Dove scompaiono i cani randagi?

In spring 2026, protests against the mass capture of stray dogs broke out in several Georgian cities. The demonstrations followed numerous reports of missing animals, including dogs that had been sterilised, vaccinated and cared for by so-called community carers — people who regularly feed, treat and look after strays without taking them into their homes.

Nella primavera del 2026 scoppiò una serie di proteste contro la cattura di massa dei cani randagi in diverse città georgiane. Le manifestazioni sono seguite a numerose segnalazioni di animali scomparsi, tra cui cani sterilizzati, vaccinati e seguiti dai cosiddetti caregiver comunitari — persone che nutrono, curano e si occupano degli randagi regolarmente senza accogliere gli animali nelle proprie case.

The authorities categorically deny allegations of mass killings. According to the official account, staff capture dogs as part of a state population management programme that includes veterinary examinations, sterilisation, vaccination and the subsequent return of animals to their habitat. Activists, however, say the programme captures all dogs, including those that underwent sterilisation long ago.

Le autorità negano categoricamente le accuse di uccisioni di massa. Secondo la versione ufficiale, il personale cattura i cani come parte di un programma di gestione della popolazione statale che comprende esami veterinari, sterilizzazione, vaccinazione e il successivo reinsediamento degli animali nel loro habitat. Gli attivisti, tuttavia, sostengono che il programma cattura tutti i cani, inclusi quelli che sono stati sterilizzati molto tempo fa.

This raises one of the main contradictions. Under the programme’s rules, authorities cannot return animals to every location. Restrictions apply in areas near schools, kindergartens, medical facilities, markets and food outlets.

Questo solleva una delle principali contraddizioni. Secondo le regole del programma, le autorità non possono restituire gli animali in ogni luogo. Vi sono restrizioni nelle aree vicine a scuole, asili, strutture mediche, mercati e punti vendita di alimentari.

Yet stray dogs tend to live precisely around shops, markets and cafés. In cities such as Tbilisi, it would be difficult to find a street without a school, clinic or shop nearby. This raises an obvious question: where do the authorities take dogs that they cannot release at the places where they captured them? And who monitors what happens to the animals after they leave the shelter?

Eppure i cani randagi tendono a vivere proprio intorno a negozi, mercati e caffè. Nelle città come Tbilisi sarebbe difficile trovare una strada senza una scuola, una clinica o un negozio nelle vicinanze. Questo solleva una domanda ovvia: dove portano i cani che non possono rilasciare nei luoghi in cui sono stati catturati? E chi controlla cosa accade agli animali dopo che lasciano il rifugio?

Innumerevoli randagi

Nobody knows exactly how many stray dogs live in Georgia. Despite the problem having persisted for decades, the country still lacks reliable nationwide statistics.

Nessuno sa esattamente quanti cani randagi vivano in Georgia. Nonostante il problema persista da decenni, il paese continua a mancare di statistiche affidabili a livello nazionale.

Animal rights activists estimate that Georgia could have hundreds of thousands of stray animals, but independent nationwide counts have yet to verify that figure.

Gli attivisti per i diritti degli animali stimano che la Georgia possa avere centinaia di migliaia di randagi, ma i conteggi indipendenti a livello nazionale non hanno ancora verificato tale cifra.

The scale of the problem is also reflected in public attitudes. According to a CRRC Georgia poll for the National Democratic Institute (NDI), conducted in October 2023, 22% of respondents considered stray animals one of the country’s main social problems.

L’entità del problema si riflette anche negli atteggiamenti pubblici. Secondo un sondaggio CRRC Georgia per il National Democratic Institute (NDI), condotto nell’ottobre 2023, il 22% degli intervistati considerava gli animali randagi uno dei principali problemi sociali del paese.

This comes as little surprise. Stray dogs are a familiar sight on Georgia’s streets. People encounter them near shops, markets, bus stops, residential courtyards and tourist areas. Many dogs wear special tags on their ears, indicating that they have undergone registration and veterinary procedures. Local residents and tourists often feed them.

Questo non sorprende. I cani randagi sono una presenza familiare sulle strade della Georgia. Le persone li incontrano vicino a negozi, mercati, fermate degli autobus, cortili residenziali e zone turistiche. Molti cani portano etichette speciali sulle orecchie, che indicano di aver subito registrazione e procedure veterinarie. Residenti locali e turisti spesso li nutrono.

However, peaceful coexistence between people and animals does not always work. Reports of dog attacks on people regularly emerge in Georgia, while the risk of rabies remains a public health concern. Calls to control the stray dog population and protect public safety therefore have a real basis.

Tuttavia la convivenza pacifica tra persone e animali non funziona sempre. In Georgia emergono regolarmente segnalazioni di aggressioni di cani verso le persone, mentre il rischio di rabbia resta una preoccupazione per la salute pubblica. Le richieste di controllare la popolazione di cani randagi e di proteggere la sicurezza pubblica hanno quindi una base reale.

Simply removing dogs from the streets, however, does not stop the population from growing. As long as pet dogs continue to breed without control and people abandon unwanted puppies, new animals will take the place of those authorities capture.

Tuttavia rimuovere semplicemente i cani dalle strade non ferma la crescita della popolazione. Finché i cani domestici continueranno a riprodursi senza controllo e le persone abbandoneranno cuccioli indesiderati, nuovi animali occuperanno lo spazio di quelli catturati dalle autorità.

Nuove leggi, problemi vecchi

In 2025, Georgia’s parliament passed a law on pets intended to establish a unified legal framework for their care, registration and breeding control. In February 2026, the government approved a dedicated programme to manage the overpopulation of dogs.

Nel 2025 il parlamento della Georgia ha approvato una legge sugli animali domestici finalizzata a istituire un quadro giuridico uniforme per la loro cura, registrazione e controllo della riproduzione. Nel febbraio 2026, il governo ha approvato un programma dedicato a gestire la sovrappopolazione di cani.

The programme centres on an approach known as CNVR: capture, neuter, vaccinate and return. The World Organisation for Animal Health (WOAH) also describes this approach in its guidelines. When properly implemented, it can gradually reduce animal populations without resorting to mass culling.

Il programma si basa su un approccio noto come CNVR: cattura, sterilizzazione, vaccinazione e reinserimento. L’Organizzazione Mondiale della Sanità animale (WOAH) descrive anche questo metodo nelle sue linee guida. Se attuato correttamente, può ridurre gradualmente le popolazioni animali senza ricorrere all’abbattimento di massa.

However, the way authorities carry out each stage is crucial. Sterilisation must cover a substantial proportion of the population, vaccination must prevent the spread of disease, and the relocation and release of animals must take their welfare and public safety into account.

Tuttavia, la modalità con cui le autorità eseguono ogni tappa è cruciale. La sterilizzazione deve coprire una porzione sostanziale della popolazione, la vaccinazione deve prevenire la diffusione della malattia e il reinsediamento e rilascio degli animali devono tenere conto del loro benessere e della sicurezza pubblica.

Georgian animal rights activists have raised numerous concerns about how the authorities implement these measures. They accuse state agencies of lacking transparency, mistreating animals, violating shelter standards and failing to monitor what happens to animals after their capture.

Gli attivisti georgiani per i diritti degli animali hanno sollevato numerose preoccupazioni su come le autorità implementano queste misure. Accusano le agenzie statali di mancanza di trasparenza, maltrattamento degli animali, violazione degli standard dei rifugi e di non monitorare cosa succede agli animali dopo la cattura.

The overall effectiveness of government policy has also come under scrutiny. The authorities have tried to tackle the problem before, regularly announcing tenders over the years for sterilisation campaigns targeting stray animals in the regions. Yet the scale of the problem suggests that these programmes have failed to deliver significant results.

L’efficacia complessiva della politica governativa è stata anch’essa messa in discussione. Le autorità hanno tentato di affrontare il problema in passato, annunciando regolarmente nel corso degli anni bandi per campagne di sterilizzazione mirate agli animali randagi nelle regioni. Tuttavia l’entità del problema suggerisce che questi programmi non hanno dato risultati significativi.

According to animal rights activists, private individuals still carry out much of the sterilisation work in practice. Animal carers and volunteers pay for operations, specialist non-governmental organisations take part, and volunteers from European countries travel to Georgia to help run sterilisation campaigns. Activists say state programmes reach far fewer animals than necessary, and they also question the quality of the work.

Secondo gli attivisti per i diritti degli animali, gran parte del lavoro di sterilizzazione viene ancora svolto da privati. I curatori degli animali e i volontari pagano le operazioni, partecipano organizzazioni non governative specialistiche e volontari provenienti da paesi europei si recano in Georgia per aiutare a condurre campagne di sterilizzazione. Gli attivisti affermano che i programmi statali raggiungono un numero molto inferiore di animali rispetto a quanto necessario e mettono anche in dubbio la qualità del lavoro.

“Lascia andare il cane”: da dove provengono gli animali randagi

Another serious problem is irresponsible ownership. In Georgia, people even use the common expression “let the dog go” to describe a practice in which owners take unwanted animals far from home and abandon them in a forest or by the roadside.

Un altro serio problema è la gestione irresponsabile della proprietà. In Georgia, le persone usano persino l’espressione comune “lasciare andare il cane” per descrivere una pratica in cui i proprietari allontanano animali indesiderati da casa e li abbandonano in una foresta o lungo la strada.

In rural areas, owners may abandon a dog because it hunts domestic poultry or otherwise “misbehaves”.

Nelle zone rurali, i proprietari possono abbandonare un cane perché caccia pollame domestico o perché si comporta in modo ritenuto scorretto.

Energetic breeds that need plenty of attention and exercise are particularly vulnerable, as are hunting dogs that fail to meet their owners’ expectations. Meanwhile, effective controls on animal breeding remain largely absent.

Razze energiche che richiedono molta attenzione ed esercizio fisico sono particolarmente vulnerabili, così come i cani da caccia che non soddisfano le aspettative dei propri proprietari. Intanto, controlli efficaci sull’allevamento degli animali rimangono in gran parte assenti.

The legal framework to tackle such practices already exists. Georgia’s 2025 Law on Pets explicitly prohibits owners from abandoning their animals and requires them to register their pets, partly to prevent such cases.

Il quadro giuridico per affrontare tali pratiche esiste già. La Legge sugli animali domestici della Georgia del 2025 prohìbe esplicitamente ai proprietari di abbandonare i loro animali e li obbliga a registrare i propri animali domestici, in parte per prevenire tali casi.

The law also introduces restrictions on dog breeding. Since July 2026, a three-year moratorium on breeding certain breeds has been in force.

La legge introduce anche restrizioni sull’allevamento di cani. Dal luglio 2026 è in vigore una moratoria triennale sull’allevamento di alcune razze.

The footage from the Gori shelter offers a glimpse of how effectively these rules work in practice. If the authorities properly enforced the law, many of the puppies found there — along with the hundreds of other emaciated and abandoned animals that people encounter along Georgian roads — might never have ended up on the streets.

Le immagini del rifugio di Gori offrono un assaggio di quanto efficacemente queste regole funzionino nella pratica. Se le autorità applicassero correttamente la legge, molti dei cuccioli trovati lì — insieme alle centinaia di altri animali denutriti e abbandonati che le persone incontrano lungo le strade georgiane — non sarebbero mai finiti in strada.

Diana Petriashvili, Mediaset

Rifugio di Gori