Polonia e Ucraina in scontro sull’eredità dell’Esercito Insorto Ucraino

Il conflitto tra Polonia e Ucraina

Il presidente polacco Karol Nawrocki ha revocato l’estremo onore di stato di Volodymyr Zelenskyy, l’Ordine dell’Aquila Bianca, dopo che il presidente ucraino ha conferito a una delle unità militari del paese il titolo onorario di “Eroi dell’Esercito Insorto Ucraino”. Per molti polacchi, l’UPA resta principalmente associata alle atrocità dei massacri di Volinia.

In risposta alla decisione di Nawrocki, Zelenskyy e altri funzionari ucraini hanno restituito le decorazioni statali polacche e hanno accusato Varsavia di giocare nelle mani di Mosca. Tuttavia, le autorità polacche hanno anche sottolineato che l’unico beneficiario della disputa è il Cremlino.

Gli scontri tra Polonia e Ucraina sull’eredità dell’UPA sono persistiti per decenni, ma la fiamma attuale è più di una disputa storica qualunque. Come sostiene lo storico e esperto di memoria storica e storia militare Konstantin Pakhaliuk, è “una conseguenza dello stallo politico” in cui si trovano entrambi i paesi nel quinto anno di guerra.

Novaya Gazeta Europe esamina le radici della disputa con l’aiuto di storici.

Un rapporto di Novaya Gazeta Europe.

Che cosa è successo?

Una disputa storica tra Polonia e Ucraina è riemersa, radicata in una lunga disputa sugli eventi della Seconda Guerra Mondiale—in particolare, le azioni dell’Esercito Insorto Ucraino.

Il 26 maggio, Volodymyr Zelenskyy ha firmato un decreto che conferisce al Centro Operativo Speciale Separato delle Forze Armate dell’Ucraina “Nord” il titolo onorario di “Eroi dell’Esercito Insorto Ucraino (UPA).”

In risposta, Karol Nawrocki—che prima di diventare presidente ha guidato l’Istituto della Memoria Nazionale—ha detto di aver ricevuto la decisione di Zelenskyy “con grande tristezza.” Ha anche descritto la mossa come “sciocca” e “poco oculata.”

Il 19 giugno, Nawrocki ha revocato la decorazione di stato polacca di Zelenskyy, l’Ordine dell’Aquila Bianca—la massima onorificenza del paese—che il presidente ucraino aveva ricevuto nel 2023 dall’allora presidente Andrzej Duda.

“La decisione delle autorità ucraine di glorificare l’UPA non è solo oltraggiosa, ma incomprensibile, e provoca profonda delusione,” ha detto Nawrocki. “Non è solo un colpo alla memoria storica. È anche un colpo alla fiducia costruita nel corso degli anni e negli ultimi mesi. È un colpo alle fondamenta della riconciliazione. È un colpo alla convinzione che la verità possa essere un linguaggio comune per i nostri popoli.”

La decisione, però, richiede ancora l’approvazione del primo ministro polacco, Donald Tusk, per avere pieno effetto legale.

La disputa è emersa poco prima di una conferenza sulla ricostruzione postbellica dell’Ucraina. L’evento annuale, previsto per il 25–26 giugno a Danzica, dovrebbe comunque vedere la partecipazione di Zelenskyy in persona.

Cos’è la tragedia di Volinia?

La massacra di Volinia si riferisce agli omicidi di massa di civili polacchi compiuti tra il 1943 e il 1945 dall’Esercito Insorto Ucraino.

Secondo Sławomir Sieradzki, analista senior della radiotelevisione pubblica polacca, l’obiettivo dell’UPA era stabilire uno stato ucraino indipendente, e molti locali ucraini si univano spesso alle sue unità. La violenza è avvenuta in Volinia (oggi nell’ovest dell’Ucraina) e nelle province vicine, che all’epoca erano occupate dalla Germania nazista e popolate da polacchi, ucraini e altre minoranze etniche.

Come risultato degli attacchi dell’UPA, gli storici polacchi stimano che tra 40.000 e 100.000 polacchi siano stati uccisi, sebbene il numero esatto sia difficile da determinare. Interi villaggi sono stati incendiati e i civili uccisi in attacchi brutali.

Alcuni storici ucraini, tuttavia, sostengono che queste cifre siano gonfiate e suggeriscono che il bilancio delle vittime potrebbe essere più vicino a 30.000–35.000 vittime polacche.

Sieradzki sottolinea che i crimini non furono uni-direzionali: la resistenza polacca clandestina condusse operazioni di ritorsione in cui si stima che 2.000–3.000 ucraini siano stati uccisi. Tuttavia, osserva che l’entità delle perdite non era paragonabile.

Milioni di vittime della massacra di Volinia non sono ancora state adeguatamente sepolte. Nel 1994, le due parti firmarono un accordo bilaterale per la protezione dei siti commemorativi, e negli anni successivi svolsero diverse exhumations. Tuttavia, nel 2017, l’Istituto della Memoria Nazionale dell’Ucraina impose una moratoria sull’esumazione delle vittime polacche, in risposta al demolizione da parte di attivisti polacchi di un monumento all’Esercito Insorto Ucraino a Hruszowice.

Nel 2024, l’Ucraina accettò, a seguito di negoziati, di riprendere i lavori di esumazione, e nel gennaio 2025 entrambe le parti annunciarono un accordo per procedere con l’esumazione delle vittime della tragedia di Volinia. Tuttavia, le autorità in Polonia hanno talvolta sostenuto che il processo proceda troppo lentamente e affronti ostacoli amministrativi sul lato ucraino.

Perché la decisione è ritenuta oltraggiosa in Polonia

Per la “quasi totalità della società polacca”, l’Esercito Insorto Ucraino resta principalmente responsabile dei crimini commessi contro i civili polacchi durante la Seconda Guerra Mondiale, ha osservato Nawrocki nella sua decisione.

Già nel 2016, il parlamento polacco, Sejm della Repubblica di Polonia, ha formalmente riconosciuto i crimini commessi dall’Organizzazione dei Nazionalisti Ucraini e dall’UPA come genocidio. La stessa legge ha istituito l’11 luglio come Giornata Nazionale della Memoria delle Vittime del Genocidio.

“Almeno 100.000 cittadini polacchi furono uccisi dall’Esercito Insorto Ucraino in Volinia, Galizia Orientale, Lublino e Subcarpazia semplicemente perché erano polacchi, ebrei o membri di altre minoranze,” ha detto Nawrocki.

L’Istituto della Memoria Nazionale della Polonia sostiene che l’Esercito Insorto Ucraino non fosse semplicemente una formazione partigiana, ma una struttura armata organizzata che operava nel quadro dell’Organizzazione dei Nacionalisti Ucraini.

Sotto il primo obiettivo principale dell’UPA era l’eliminazione fisica della popolazione civile polacca—a crowd di genocidio pianificato—mentre la sua lotta contro le forze sovietiche era secondaria.

Cosa pensano le persone in Ucraina sull’UPA?

Per molti ucraini, l’Esercito Insorto Ucraino è visto come simbolo della lotta per l’indipendenza e la liberazione nazionale. Le sue azioni spesso brutali sono spesso interpretate nel contesto duro della guerra, dell’occupazione e della sopravvivenza, osserva Sławomir Sieradzki, analista senior della radiotelevisione pubblica polacca.

Nell’Ucraina, l’UPA è ampiamente commemorata per la sua resistenza sia all’Unione Sovietica sia alla Germania nazista. L’Esercito Insorto Ucraino viene descritto come una forza partigiana che lottò contro il potere sovietico, resistette all’NKVD e per anni cercò di preservare l’idea di uno stato ucraino indipendente, aggiunge la giornalista di Radio Polonia Katarzyna Semaaan.

“Dopo l’aggressione russa nel 2014 e l’invasione su vasta scala nel 2022, per molti ucraini l’Esercito Insorto Ucraino è diventato il simbolo della resistenza all’imperialismo russo. Per i soldati ucraini moderni, è parte di una tradizione più ampia di lotta per la libertà,” afferma.

Per la parte ucraina, data la situazione bellica attuale, è ovviamente importante costruire una narrazione eroica, ha detto Konstantin Pakhaliuk a Novaya-Europa. Secondo lui, l’UPA è significativa come memoria degli ucraini che hanno combattuto contro nemici esterni e due potenze occupanti—Hitler e Stalin.

“L’Ucraina si trova in una posizione difficile in questo momento—ci sono circa 25 milioni di persone rimaste nel paese (demografi e funzionari stimano 22–29 milioni, anche se una cifra esatta è impossibile da determinare durante la guerra senza un censimento), e i combattimenti intensi proseguono. Gli ucraini possono essere compresi: c’è poco spazio per la sentimentalità. Allo stesso tempo, non posso giudicare se glorificare l’UPA davvero aiuti a consolidare la società,” dice lo storico.

Perché il conflitto è tornato a intensificarsi ora?

La Polonia gioca un ruolo importante nel fornire un sostegno concreto all’Ucraina, ma la guerra è proseguita e ora è al quinto anno, mentre l’esercito russo non mostra segni di sconfitta a breve termine, ha detto Konstantin Pakhaliuk a Novaya-Europe. Il risultato, sostiene, è un insieme di scelte sempre più stretto: o un compromesso che molti non sono disposti ad accettare, o una guerra continuata con un esito incerto.

A suo avviso, già si è formato uno stallo politico attorno al conflitto. L’Ucraina richiede un sostegno molto più sostanziale da parte della comunità democratica più ampia, dice. Ciò che sta emergendo ora, aggiunge, non è solo una disputa storica, ma una conseguenza di quello stallo.

“Per molti anni, i Polacchi sono stati disposti a chiudere un occhio su certe questioni,” afferma. “Ma ora, nel quinto anno di guerra, ci sono coloro che chiedono: perché dovremmo ignorare cose che non ci piacciono e che non sono direttamente collegate al confronto con l’aggressione russa?”

Riferisce anche al storico Łukasz Adamski, che solleva la domanda se una lotta per l’indipendenza possa giustificare i crimini commessi nel corso di essa. “Sì, questa è una domanda seria,” dice Pakhaliuk. “Ma non dovremmo esagerare l’entità della discordia tra Polonia e Ucraina.”

Come hanno reagito Zelenskyy e le autorità ucraine?

In risposta, Volodymyr Zelenskyy ha immediatamente restituito l’onorificenza a Varsavia il 20 giugno, spedendo l’Ordine dell’Aquila Bianca tramite servizio postale.

“Abbiamo ritenuto che l’Ordine dell’Aquila Bianca, conferito nel 2023, fosse destinato al popolo ucraino e al nostro esercito. Così è stato descritto in quel periodo,” ha scritto Zelenskyy su Telegram. “L’Ucraina è grata al popolo polacco per il loro sostegno e la cooperazione, che giocano un ruolo significativo nella lotta per la nostra indipendenza e la vostra dall’Russia.”

Loro ha aggiunto che l’Ucraina rimarrà aperta a tutte le forme di cooperazione con la Polonia per evitare fraintendimenti sui “pagine difficili e dolorose del passato tra i nostri popoli” e per garantire il dovuto rispetto per tutte le vittime innocenti del XX secolo.

Più tardi, Zelenskyy ha anche paragonato Nawrocki al primo ministro ungherese Viktor Orbán e avvertito che tali politiche “ finiranno male.”

In seguito alla mossa di Zelenskyy, tre ex presidenti ucraini—Leonid Kuchma, Viktor Yushchenko e Petro Poroshenko—hanno restituito anche loro i loro Ordini dell’Aquila Bianca.

Qualsiasi passo che indebolisca l’unità ucraino-polacca serve solo gli interessi del Cremlino, ha affermato Irina Vannykova, portavoce di Yushchenko. Poroshenko ha sostenuto che solo una capitale trae beneficio dall’escalation—Mosca.

“Considero la decisione del presidente Karol Nawrocki errata e ingiusta per il popolo ucraino. Non è un caso che sia già stato congratulato da Medvedev. Il Cremlino applaude sempre tutto ciò che indebolisce l’unità di Ucraina e Polonia,” ha scritto Poroshenko.

Kuchma, nel frattempo, ha espresso fiducia che le relazioni amichevoli e alleate tra Ucraina e Polonia verranno preservate.

“Ma oggi sento tristezza e ansia. Una cosa è quando un nemico attacca. È qualcosa di completamente diverso quando l’ostilità separa gli amici. Ed è ancora più spaventoso quando amici sono minacciati da un pericolo comune.”

Inoltre, diverse autorità ucraine hanno restituito anche loro le loro decorazioni: il Ministro degli Esteri ucraino Andrii Sybiha (che aveva ricevuto l’Ordine del Comandante con la Stella dell’Ordine al Merito della Repubblica di Polonia); il capo dell’ufficio del presidente Zelenskyy, Kyrylo Budanov; il suo vice Ihor Zhovkva; e l’ambasciatore dell’Ucraina in Polonia, Vasyl Bodnar (tutti i quali avevano ricevuto i Croci di Cavaliere dell’Ordine al Merito della Repubblica di Polonia). L’ex primo ministro ucraino Volodymyr Groysman ha restituito anche lui la decorazione statale polacca.

Sybiha ha definito una “eredità strategica” la decisione del presidente polacco, dalla quale traggono vantaggio solo Mosca. Budanov ha detto che sia pagine eroiche sia tragiche della storia dovrebbero essere oggetto di profonda riflessione, non di “sfruttamento politico grossolano.” “L’Ucraina non dice ad alcuna nazione come studiare la propria storia. Pertanto, ci riserviamo il giusto diritto alla nostra memoria nazionale e alla nostra dignità,” ha detto. Bodnar ha aggiunto che in tali controversie, “Mosca vince sempre.”

Cosa dicono i politici polacchi?

I politici polacchi, come i loro omologhi ucraini, sottolineano che l’unico beneficiario della disputa tra i due paesi è Vladimir Putin.

In una dichiarazione pubblica, il presidente polacco Nawrocki ha detto che l’Ucraina “dovrebbe ricordare che nulla serve agli interessi del Cremlino più di un conflitto tra polacchi e ucraini.” A suo avviso, le controversie sulla memoria storica indeboliscono entrambe le nazioni e “rafforzano coloro che cercano di dividere e conquistare l’Europa.”

Ha sottolineato che la Polonia ha fornito assistenza senza precedenti all’Ucraina dall’inizio dell’invasione russa nel 2022—and even earlier. La Polonia, ha osservato, ha aperto i propri confini, ospitato milioni di rifugiati ucraini, fornito aiuti finanziari e addestrato soldati ucraini.

“Allo stesso tempo,” ha aggiunto, “non possiamo ignorare il fatto che alcuni di loro serviranno ora sotto la bandiera dell’UPA. Questo è inaccettabile per noi.”

Allo stesso tempo, Nawrocki ha sottolineato che la sua mossa non è diretta contro il popolo ucraino e non altera la politica di sicurezza strategica della Polonia. La Polonia continua a considerare la Russia come aggressore e Vladimir Putin come l’architetto della guerra, e manterrà il suo sostegno all’Ucraina.

Il ministro degli Esteri polacco Radosław Sikorski ha detto che “il vincitore della guerra di memoria e delle medaglie può essere solo Mosca.”

Il primo ministro Donald Tusk, avversario politico di Nawrocki, ha chiesto moderazione, affermando che “un conflitto tra Polonia e Ucraina delizia Putin e sciocca gli alleati.” “La linea del fronte si trova altrove,” ha scritto.

La decisione delle autorità ucraine ha causato “profondo dolore, preoccupazione e protesta in Polonia,” ha detto il ministro della Difesa polacco Władysław Kosiniak-Kamysz.

Ha sottolineato che la Polonia è stata al fianco dell’Ucraina fin dalle prime ore della guerra, “perché sappiamo che un’Ucraina libera significa sicurezza anche per la Polonia e per la nostra parte d’Europa.”

Il vice primo ministro ha osservato che alcuni cittadini ucraini possono associare l’Esercito Insorto Ucraino alla lotta per l’indipendenza. Tuttavia, per i polacchi, ha detto, l’UPA non è “un simbolo neutrale di una lotta per la libertà, ma soprattutto un simbolo di crimini commessi contro civili indifesi.”

Come sta reagendo Mosca alla disputa?

Sławomir Sieradzki, analista senior della radiotelevisione pubblica polacca, afferma che Mosca sfrutta attivamente qualsiasi tensione tra Polonia e Ucraina. La propaganda russa, osserva, amplifica narrative su presunte ambizioni territoriali polacche o su risentimenti storici irrisolti, ritraendo la Polonia come paese in cerca di sfruttare la debolezza dell’Ucraina e l’Ucraina come alleato ingrato.

Ad esempio, la portavoce del Ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova, ha descritto le decorazioni restituite dai funzionari ucraini come “abbandonate” e ha suggerito che la Polonia non dovrebbe conservarle, ma inviarle piuttosto in Canada, dove, scriveva, risiederebbero “altri collaboratori nazisti.”

“Sarebbero felici di indossarle dopo Zelenskyy. Qualcuno sa se Göring sia stato spogliato di questo premio principiale, o se l’abbia lasciato lui stesso?” ha detto.

Perché l’Ucraina e la Polonia non hanno ancora raggiunto un consenso?

Come sostiene lo storico polacco Łukasz Adamski, la disputa si estende ben oltre domande di memoria storica e di eroi nazionali. Parlando con Novaya-Europe, Konstantin Pakhaliuk è in vasta accordo e inquadra quella che vede come la domanda centrale di Adamski: può una persona essere commemorata se ha lottato per l’indipendenza nazionale ma ha anche commesso crimini contro l’umanità?

“La domanda può essere ampliata,” dice lo storico. “Possono essere giustificate le statue di Bohdan Khmelnytsky, dato che fu, di fatto, un Hitler del XVII secolo per gli ebrei? Possono essere commemorati i movimenti bianchi, nonostante la loro associazione con numerosi pogrom? Dovrebbero rimanere i monumenti a Lenin e al suo mausoleo, considerando che il Terrore Rosso fu molto più esteso del Terrore Bianco? La stessa domanda vale per Israele: è accettabile celebrare l’eroismo dei gruppi paramilitari che hanno compiuto attacchi contro i britanni? Come si può conciliare la narrativa eroica della fondazione di Israele con la Nakba?”

Pakhaliuk sostiene che commemorare l’eroismo non equivale automaticamente a giustificare i crimini. Allo stesso tempo, il fatto stesso che tali crimini siano stati commessi può mettere in discussione se tale riconoscimento sia appropriato.

A suo avviso, la disputa tra Polonia e Ucraina oggi è di natura politica piuttosto che storica. Episodi dolorosi del passato sono destinati a riemergere di tanto in tanto, dice, e non c’è nulla di “inusuale” in ciò.

“In questo caso, né la Polonia né l’Ucraina hanno qualcosa da guadagnare dal conflitto,” ha detto l’esperto, aggiungendo che, a suo parere, la disputa si risolverà “più o meno normalmente.”

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