Sostegno statale al turismo in Azerbaigian
Un nuovo programma di stato, approvato con un decreto del presidente Ilham Aliyev, prevede piani per sviluppare il settore turistico negli anni a venire, attrarre un numero maggiore di visitatori stranieri ed espandere il turismo oltre Baku.
Il programma entra in vigore mentre il settore turistico registra cifre in calo. Nella prima metà del 2026 sono arrivati in Azerbaigian 1,09 milioni di stranieri e apolidi. Ciò rappresenta una diminuzione del 10,3% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Gli arrivi dai paesi del Golfo sono diminuiti del 31,4%, mentre i soggiorni negli alberghi sono diminuiti dell’8,3% e i ricavi degli alberghi del 3,8%.
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Obiettivo per il 2030: 3,8 milioni di turisti
Secondo il Programma di Stato, il valore aggiunto generato dalle industrie direttamente collegate al turismo—in altre parole, il contributo reale del settore all’economia—dovrebbe aumentare da 6,96 miliardi di manat (circa 4,1 miliardi di dollari) nel 2025 a 8,51 miliardi di manat nel 2027 e 12,17 miliardi di manat (circa 7,2 miliardi di dollari) nel 2030.
Il programma punta a una crescita reale di circa il 40% del settore turistico entro il 2030. “Crescita reale” significa un aumento effettivo del volume di produzione e servizi, piuttosto che un aumento nominale causato da prezzi più alti.
Il governo prevede di aumentare il numero degli arrivi di stranieri da 2,57 milioni nel 2025 a 3,8 milioni entro il 2030.
L’obiettivo per il 2026 è 2,42 milioni di arrivi. Data la diminuzione del 10,3% registrata nella prima metà dell’anno, i numeri dovranno migliorare in modo significativo nella seconda metà per raggiungere questo obiettivo.
Anche la concorrenza si sta intensificando. L’Azerbaigian è al 56° posto su 119 paesi nell’Indice di Sviluppo del Turismo e dei Viaggi del World Economic Forum del 2024. La Georgia è al 45°, il Kazakistan al 52° e l’Uzbekistan al 78°.
Nel 2025, la Georgia ha registrato 5,5 milioni di viaggi turistici, l’Uzbekistan 11,7 milioni di visitatori stranieri e il Kazakistan 15,7 milioni di visitatori stranieri. I paesi usano metodi differenti per contare i turisti e i visitatori, quindi questi dati non sono direttamente confrontabili. Tuttavia, mostrano che il settore turistico dell’Azerbaigian è soggetto a una forte concorrenza regionale.
Sussidi, nuovi voli e norme sui visti più semplici
Il programma prevede un sostegno governativo esteso. Le autorità intendono offrire sussidi agli operatori turistici locali che portano visitatori in Azerbaigian, nonché alle micro e piccole imprese che operano nel settore turistico.
Le misure includono anche un rimborso parziale dei costi dei voli charter, incentivi per aprire ulteriori voli di linea verso l’Azerbaigian dai mercati prioritari e sostegno finanziario per concerti e altri eventi di intrattenimento.
Un’altra area riguarda l’ingresso nel paese più facile. Il programma prevede l’espansione dell’accesso senza visto per i cittadini di 34 mercati destinatari, l’ampliamento dell’accesso agli e-visti e l’introduzione di un visto per nomadi digitali nel 2027-2028. Sarà mirato alle persone che lavorano da remoto e desiderano vivere in un altro paese per un periodo prolungato.
Il piano prevede inoltre lo sviluppo di zone turistiche regionali, itinerari pedonali, turismo sanitario e turismo gastronomico. Queste misure potrebbero contribuire a ridurre la dipendenza del settore turistico azero da Baku, da hotel costosi e da grandi eventi internazionali.
Un’analisi della Banca Mondiale del 2026 evidenzia anche carenze nelle connessioni di trasporto, nell’infrastruttura ricettiva, negli operatori turistici locali e nella qualità dei servizi nelle regioni.
Quindi, almeno sulla carta, il programma identifica correttamente molti dei problemi esistenti del settore.
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Il problema non è solo la mancanza di sussidi
La domanda chiave è se il sostegno governativo da solo possa rendere l’Azerbaigian una destinazione turistica più accessibile e competitiva.
Lo stesso Programma di Stato evidenzia anche l’elevata concentrazione del mercato dei viaggi aerei, il che significa che un numero relativamente ridotto di aziende fornisce la maggior parte dei servizi. Indica inoltre una limitata offerta di hotel, prezzi elevati e problemi di igiene e qualità del servizio.
Allo stesso tempo, le compagnie aeree a basso costo hanno ampliato la loro presenza a Baku rispetto agli anni precedenti. A luglio, l’aeroporto internazionale Heydar Aliyev ha comunicato che circa 20 compagnie a basso costo o ibride operavano voli da Baku verso oltre 20 destinazioni internazionali.
Il problema non può quindi più essere ridotto all’affermazione che “l’Azerbaigian non ha compagnie a basso costo”. Altre domande sono diventate più importanti: con quale frequenza operano queste compagnie, quali città servono e la concorrenza tra le compagnie aeree influisce davvero sui prezzi dei biglietti?
Anche la posizione dei principali gruppi imprenditoriali nei mercati turistico e alberghiero è rilevante in questo contesto.
Secondo informazioni pubbliche di PAŞA Holding, i cui azionisti includono il suocero del presidente e le sue figlie, la sua controllata Absheron Hotel Group gestisce hotel tra cui Four Seasons Baku, JW Marriott Absheron e Ritz-Carlton Baku. Un’altra società del gruppo, PAŞA Travel, porta turisti nel paese, prenota hotel e fornisce servizi di trasporto.
Questo significa che le aziende appartenenti allo stesso gruppo aziendale operano in fasi diverse della catena turistica. Gli economisti chiamano questo modello “integrazione verticale”.
L’integrazione verticale di per sé non è illegale né necessariamente dannosa. Tuttavia, anche senza dati pubblici completi sulle quote di mercato, resta una domanda importante: quali regole governeranno la distribuzione dei sussidi tra aziende di diverse dimensioni?
La domanda principale è questa: il sostegno governativo aiuterà nuove aziende e piccole imprese ad entrare nel mercato, oppure ne beneficeranno principalmente le aziende che hanno già risorse significative?
A chi saranno assegnati i fondi e per quali scopi?
Secondo il decreto presidenziale, entro tre mesi il Consiglio dei ministri deve definire le regole per l’assegnazione dei sussidi. Quindi, sebbene il programma sia già stato approvato, resta una domanda chiave senza risposta: quali aziende riceveranno fondi pubblici, in base a quali criteri e in cambio di quali risultati?
Il Centro per l’Analisi delle Riforme Economiche e della Comunicazione è stato incaricato di monitorare e valutare il programma.
Tuttavia, una supervisione efficace dipenderà non solo dall’istituzione responsabile, ma anche da quanto le informazioni siano accessibili al pubblico riguardo alle aziende che ricevono sussidi, agli importi concessi e ai risultati ottenuti.
Le precedenti verifiche di altri programmi di sostegno governativo da parte della Camera dei Conti hanno identificato problemi quali una giustificazione insufficiente della spesa per singoli progetti e una mancanza di dati necessari per valutarne i risultati. Queste conclusioni non riguardano direttamente il programma turistico, ma evidenziano l’importanza di costruire sin dall’inizio il nuovo meccanismo di sussidi intorno a criteri chiari e misurabili.
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Durante il periodo di reporting, la camera ha condotto 20 audit di conformità, due audit finanziari, otto audit di performance e tre revisioni analitiche.
La decisione di un turista non si basa solo sul prezzo
Anche i requisiti di ingresso influiscono direttamente sulla competitività del settore turistico.
Attualmente, i viaggiatori possono entrare in Azerbaigian via aerea, mentre il passaggio della frontiera terrestre resta sostanzialmente limitato e soggetto a regole speciali. Dal 25 maggio sono state introdotte eccezioni per i viaggi ferroviari con la Georgia per cittadini azero e per alcuni cittadini stranieri che possono entrare nel paese senza visto.
La reputazione complessiva del paese influisce anche sulle scelte dei turisti. Il Foreign Office britannico considera generalmente basso il livello di criminalità a Baku, ma segnala episodi occasionali in cui a cittadini stranieri vengono richiesti pagamenti non ufficiali.
Nell’Indice mondiale della libertà di stampa 2026 di Reporters Without Borders, l’Azerbaigian è al 171° posto su 180 paesi. Nell’Indice di Percezione della Corruzione 2025 di Transparency International, è al 130° posto su 182 paesi.
Queste classifiche non determinano direttamente se i turisti visiteranno l’Azerbaigian. Tuttavia, fanno parte del quadro generale che modella la percezione internazionale del paese, la valutazione della prevedibilità del suo ambiente legale e degli affari, e la percezione del rischio da parte degli investitori.
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