Gli armeni sordi affrontano ostacoli significativi all’istruzione
L’Armenia ospita circa 197.000 persone con disabilità, tra cui 3.200 sordi. Le statistiche ufficiali riflettono solo coloro la cui disabilità è stata formalmente documentata. Gli esperti dicono che il numero reale di persone con problemi uditivi è significativamente superiore, anche se non esistono cifre precise.
La Società Armena dei Sordi ha 600 membri registrati. Circa il 95% di essi non ha un impiego stabile. Il problema va oltre il mercato del lavoro e gli stereotipi dei datori di lavoro. Molte persone con problemi uditivi mancano anche di accesso all’istruzione.
Di conseguenza, la maggior parte rimane fuori non solo dal sistema educativo generale ma anche dall’istruzione professionale e superiore.
Le persone con problemi uditivi descrivono perché faticano a ottenere un’educazione e come superano queste sfide, mentre gli esperti offrono la loro valutazione della situazione.
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“Sarò lo studente migliore”
«Il mio sogno si è avverato, ma non proprio nel modo in cui avevo immaginato. Studio in un college ora, ma sfortunatamente non nel dipartimento che avevo sognato. Volevo davvero diventare un contabile, ma ho dovuto iscriversi al dipartimento di ingegneria informatica. È stata un’opportunità unica che non volevo perdere, perché prima d’ora nessun sordo aveva mai avuto una tale possibilità,» afferma Hovhannes Harutyunyan.
Era davvero un’opportunità rara. Per circa un anno, quattro studenti sordi del Yerevan State Humanitarian-Technical College hanno frequentato le lezioni con il supporto di un interprete della lingua dei segni.
Hovhannes dice che all’inizio ha faticato, ma l’interprete lo ha aiutato a comprendere il materiale. Ammette che l’esperienza non lo ha fatto innamorare della professione, ma lo ha convinto che avrebbe potuto studiare con successo se avesse avuto il supporto necessario.
«Tre di noi, giovani sordi, in qualche modo siamo riusciti ad iscriverti al dipartimento di ingegneria informatica del college. Dico ‘in qualche modo’ perché decisamente non ce la saremmo fatta senza l’aiuto del personale della Società dei Sordi. Un’altra studentessa, una giovane donna, si è iscritta al dipartimento di gestione dei registri. Nei mesi in cui la nostra interprete, Zhanna, ha lavorato con noi, tutto è stato molto più facile. È riuscita ad aiutare tutti noi.»
«Quando la sua posizione è stata tagliata, i miei compagni di corso hanno cercato di sostenermi. Hanno registrato le lezioni in modo che potessi studiarle in seguito. Le ragazze in particolare erano molto premurose. Ma senza un interprete, studiare è diventato molto difficile. Ho perso la motivazione per imparare», afferma Hovhannes.
Tuttavia, se il college dovesse fornire nuovamente un interprete della lingua dei segni nel prossimo anno accademico, ha intenzione di trasferirsi nel dipartimento di contabilità e diventare anche lì lo studente migliore.
«Il mio futuro dipende da questo, soprattutto ora che ho una famiglia», afferma.
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Un’Equazione con Troppe Incognite
Il personale della Società Armena dei Sordi ha aiutato Hovhannes e gli altri candidati ad accedere al college. Secondo la coordinatrice dell’ONG, Arevik Hovhannisyan, tre anni fa ha iniziato a chiedersi quante persone sorde studiassero nei college professionali e nelle università in Armenia. Ben presto scoprì che nessuno nel paese conosceva la risposta.
In risposta alla nostra richiesta scritta, il Ministero dell’Istruzione, della Scienza, della Cultura e dello Sport dell’Armenia ha detto che non raccoglieva tali dati. Allo stesso tempo, il ministero ha osservato:
«Ai sensi del paragrafo 37 della Procedura di Ammissione alle Istituzioni di Istruzione Professionale, circa 80 posti finanziati dallo Stato vengono assegnati ogni anno da una quota di riserva per studenti con gravi e profonde limitazioni funzionali (persone con disabilità di prima e seconda categoria, nonché coloro sotto i 18 anni con disabilità infantili) che raggiungono almeno il punteggio minimo richiesto per l’ammissione a un programma di istruzione professionale secondaria.»
Tuttavia, il ministero non sa quanti di tali posti gli studenti occupino effettivamente.
Hovhannisyan dice che l’associazione ha avviato un proprio sforzo per determinare quante persone sorde studino nei college professionali e nelle università. Finora ne ha identificati 17 studenti.
La coordinatrice ricorda che nel 2023 l’organizzazione ha condotto un programma di orientamento professionale per giovani sordi e con ipo-udente attraverso un progetto finanziato da una sovvenzione. Il programma ha mostrato che molti partecipanti avevano sia la capacità sia il desiderio di proseguire gli studi superiori. La Società dei Sordi decise quindi di aiutarli a fare domanda.
Il personale ha contattato college professionali in tutto il paese per sapere quali supporti potessero offrire.
«Un direttore di college ci ha consigliato di non inviare nemmeno una domanda online perché gli studenti sordi e con ipoacusia non avrebbero ricevuto il supporto aggiuntivo necessario per seguire il curriculum. Ha spiegato che anche se qualcuno fosse stato ammesso, non potrebbe aspettarsi alcun aiuto durante gli studi. Uno dopo l’altro, ogni istituzione ci ha rifiutati,» dice Hovhannisyan.
Dopo una lunga ricerca, hanno finalmente trovato un istituto disposto ad accettare studenti sordi.
Il Yerevan State Humanitarian-Technical College ha accolto quattro studenti, nonostante all’epoca non disponesse di meccanismi di supporto per loro.
Hovhannisyan dice che l’organizzazione ha contemporaneamente avviato colloqui con il Ministero dell’Istruzione per assicurare un interprete di lingua dei segni per i quattro studenti.
«Il ministero ha promesso di finanziare una posizione dedicata di interprete presso il college. Abbiamo proposto che, fino al completamento della documentazione, il nostro interprete potesse supportare gli studenti a titolo volontario. Per quattro mesi, l’interprete della lingua dei segni Zhanna Tsakanyan ha lavorato al college senza stipendio, aiutando i nostri studenti sordi.
Poi, a gennaio, i funzionari ci informarono che la posizione promessa non sarebbe stata finanziata. Dicono di non riuscire a trovare uno specialista idoneo. Dopo ciò, abbiamo presentato numerose lamentele e appelli al ministero e all’ufficio dell’ombudsman.
Questo è coinciso con l’adozione della Procedura per la Fornitura di Alloggi Razionali. A marzo, il College Umanitario-Tecnico ha finalmente ricevuto finanziamenti per un interprete di lingua dei segni fino alla fine dell’anno accademico. Ma a settembre, potrebbe nuovamente toccare a noi lottare per i diritti di ogni nuovo studente,» afferma.
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Nessuno specialista per formare gli specialisti
Mushegh Hovsepyan, responsabile della ONG Disability Rights Agenda, dice che i sistemi di istruzione professionale sono tradizionalmente meno pronti all’inclusione rispetto all’istruzione generale. Sottolinea la resistenza persistente e la mancanza di comprensione del motivo per cui l’istruzione professionale deve diventare inclusiva.
«Solo negli ultimi anni i legislatori hanno introdotto cambiamenti significativi. L’Armenia ha adottato la Legge sull’Istruzione Superiore e della Scienza e ha emendato la Legge sull’Istruzione e Formazione Professionale. Grazie al nostro costante lavoro di advocacy, i legislatori hanno incluso disposizioni che garantiscono il diritto all’istruzione inclusiva anche a questi livelli. Per molti anni nessuno ha prestato attenzione a questa questione. Le autorità non hanno intrapreso nemmeno i passi minimi necessari per proteggere i diritti educativi degli studenti,» afferma.
Hovsepyan sottolinea che l’ostacolo principale per gli studenti sordi e con ipoacusia è la carenza di interpreti della lingua dei segni.
L’Armenia non dispone di un programma formale di formazione per interpreti della lingua dei segni. La maggior parte delle persone impara la lingua dei segni per necessità, e il processo di solito rimane non documentato. Il paese conta solo una manciata di interpreti.
L’esperto afferma che i progressi sono iniziati solo quest’anno. Il Ministero dell’Istruzione, della Scienza, della Cultura e dello Sport ha creato un gruppo di lavoro che sta prendendo misure per istituire un programma di formazione professionale per interpreti della lingua dei segni.
«Oggi il nostro gruppo di lavoro sta preparando i documenti necessari affinché l’Armenia possa avviare un programma di formazione per interpreti della lingua dei segni entro settembre 2026.»
«Al momento, solo gli insegnanti degli studenti sordi hanno un ruolo diretto nell’educazione delle persone sorde e con ipoacusia. Ricevono una formazione pedagogica. Quello di cui abbiamo bisogno, tuttavia, sono interpreti in grado di tradurre il linguaggio di altri specialisti — insegnanti, docenti e istruttori — in lingua dei segni.»
«Un altro tema chiave riguarda l’adattamento dei materiali educativi. Una traduzione parola per parola e un curriculum che non rifletta i bisogni degli studenti possono seriamente minare la qualità dell’istruzione,» dice.
Secondo Hovsepyan, un altro importante problema sistemico è la mancanza di dati completi sulle persone con disabilità.
Di conseguenza, i responsabili politici prendono spesso decisioni senza valutare adeguatamente le esigenze delle persone con disabilità o senza tenere pienamente conto dei loro diritti.
«Le istituzioni statali non dispongono nemmeno di dati sul numero di persone con disabilità nell’istruzione professionale. Eppure questo è il requisito minimo per sviluppare politiche, programmi e servizi efficaci.»
«Se lo Stato non sa quante persone con disabilità studiano nel sistema di istruzione professionale, come può progettare una politica efficace per proteggere i loro diritti nel mercato del lavoro?» chiede Mushegh Hovsepyan.
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Astghik Alaverdyan è con ipoacusia. Viene dal Karabakh e ha frequentato la scuola nel villaggio di Chartar. Dice di essere riuscita a terminare gli studi grazie al sostegno dei suoi genitori.
Durante i primi anni di scuola, una logopedista e un’insegnante specializzata per bambini con sordità hanno lavorato con lei. Anche i suoi compagni di classe l’hanno aiutata. Alcuni hanno persino imparato alcune parole in lingua dei segni per poter comunicare con Astghik. Nonostante tutto quel supporto, non fu in grado di costruire una frase in modo autonomo fino alla sesta classe.
«Le opportunità educative per i bambini sordi e con ipoacusia sono estremamente limitate. Se non fosse stato per i miei genitori, non riuscirei ancora a formare frasi o a comunicare. Oggi, però, ho una laurea universitaria. È molto triste che spesso le persone sorde non abbiano accesso all’istruzione. L’istruzione è ciò che ti apre le porte,» dice.
Anche da studentessa, Astghik decise la sua futura professione. Si è laureata presso l’Università Statale Pedagogica Armena ed è diventata un’insegnante specializzata nell’educazione dei bambini con sordità.
Astghik dice che l’aspetto più sorprendente della sua esperienza universitaria è stata l’assenza di un interprete della lingua dei segni, anche per gli studenti che si addestrano a diventare esperti nell’educazione delle persone con sordità.
«Nell’ottobre 2020, durante la pandemia di COVID-19, ho partecipato alle lezioni a distanza. È diventata una sfida seria perché leggere il labiale attraverso uno schermo è estremamente difficile. Alcuni docenti hanno provato a utilizzare diapositive durante le lezioni, il che ha reso l’apprendimento molto più facile.»
«Dopo la guerra di 44 giorni, mi sono trasferita a Yerevan. Ma ciò non ha risolto il problema perché tutti continuavano a indossare le maschere. Per le persone con ipoacusia, ciò crea un vero ostacolo.»
«I miei genitori mi hanno parlato di maschere trasparenti progettate specificamente per persone come noi. Ho iniziato a indossarne una perché i miei docenti spesso avevano difficoltà a capire il mio discorso quando indossavo una maschera normale.»
«Ricordo che un professore, in modo scherzoso, mi chiedeva se indossassi una maschera trasparente per mostrare le mie belle labbra. Posso dire onestamente che ho conseguito la mia istruzione esclusivamente grazie alla mia determinazione e al tremendo sostegno dei miei compagni di corso.»
«E sono con ipoacusia. Posso capire una parte del linguaggio parlato. Cosa dovrebbero fare le persone sorde?»
Astghik ritiene che un accesso paritario all’istruzione per le persone sorde aiuterebbe a risolvere molte sfide sociali e psicologiche.
Al momento, le prestazioni di disabilità rappresentano l’unica fonte di reddito per molte persone sorde. Nota che tali pagamenti ammontano a circa la metà del valore del paniere minimo di consumo.
«Mi dispiace doverlo dire, ma a volte le persone ricorrono ad azioni che esulano dalla nostra comprensione morale semplicemente per sopravvivere — furti, comportamenti sociali inappropriati e cose simili.»
«Se avessero accesso all’istruzione, potrebbero mantenersi e sostenere le loro famiglie tramite il proprio lavoro,» afferma Astghik.
«Il cancro non è una condanna a morte. L’ho superato e vivo la mia vita normale.» Storia in video da Yerevan
L’eroina di questo video ci racconta come ha scoperto la malattia e come la diagnosi precoce l’ha salvata.
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