Partenariato tra Azerbaigian ed Eswatini
In una settimana di WUF13 a Baku, è stato firmato un altro accordo rilevante: il principe Lonkhokhela, ministro delle risorse naturali e dell’energia di Eswatini, e Zakir Ibrahimov, presidente del consiglio di AzerGold, hanno firmato un memorandum di cooperazione nel settore minerario.
La firma è coincisa con la visita a Baku di Mswati III, il suo incontro con Ilham Aliyev, e uno sfondo più ampio di impegno politico di alto livello legato a WUF13.
Tuttavia resta una domanda: il memorandum è solo un gesto diplomatico, o segna l’inizio di una nuova fase della politica africana dell’Azerbaigian, guidata da interessi più pragmatici ed economici?
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Questa cooperazione non è emersa dall’oggi al domani. Già il 12 novembre 2024, durante COP29, il primo ministro dell’Azerbaigian Ali Asadov e il primo ministro di Eswatini Russell Dlamini hanno discusso lo sviluppo delle relazioni bilaterali e multilaterali.
A febbraio di quest’anno, il rappresentante diplomatico dell’Azerbaigian nell’Africa australe sollevò questioni di cooperazione nei settori energia, trasporti, investimenti e, in particolare, progetti congiunti nel settore minerario, durante un incontro con Mswati III.
Un incontro tra la leadership di AzerGold e l’ambasciatore di Eswatini il 6 maggio ha costituito una parte del lavoro preparatorio all’iniziativa.
Eswatini ha presentato il suo potenziale minerario, mentre la parte azera ha evidenziato la sua competenza tecnica e gestionale. Una dichiarazione dell’ambasciatore di Eswatini, Peter Deon Anderson, durante WUF13 su “un certo numero di accordi di partenariato” suggerisce anche che la cooperazione va oltre la firma di un solo documento.
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Qual è il significato strategico del memorandum?
Secondo informazioni pubbliche disponibili, il documento è meno un accordo legato a un deposito specifico e più un quadro per la futura cooperazione. Piuttosto che indicare l’inizio immediato di progetti estrattivi, sembra mirare a creare una base legale e politica per lo scambio di dati geologici, competenze tecniche, la valutazione di opportunità di investimento e lo sviluppo di progetti congiunti in futuro.
Durante un incontro a Baku il 6 maggio, l’ambasciatore di Eswatini ha evidenziato il ricco potenziale minerario del paese e ha affermato che l’esperienza di AzerGold nell’esplorazione geologica e nella gestione delle risorse potrebbe svolgere un ruolo importante nel valorizzare efficacemente tali asset.
Forse l’aspetto più significativo è che il memorandum si sviluppa nel contesto di una più ampia diplomazia energetica. Durante l’incontro con Ilham Aliyev, Mswati III ha chiesto a SOCAR di investire nell’infrastruttura energetica di Eswatini, in un progetto di riserva petrolifera strategica e, a lungo termine, nella costruzione di un impianto di raffinazione del petrolio.
Il re ha anche detto che l’Azerbaigian potrebbe fornire a Eswatini circa 10 milioni di barili di petrolio all’anno. Fonti riferiscono che il presidente Aliyev avrebbe incaricato i ministri competenti di esplorare opportunità di cooperazione nell’estrazione mineraria e nella raffinazione del petrolio. Un estratto del budget 2026–2027 di Eswatini indica inoltre che la costruzione di una riserva strategica di petrolio da 80 milioni di litri dovrebbe essere completata entro la fine del 2028.
In altre parole, la cooperazione tra Azerbaigian ed Eswatini sembra estendersi oltre l’estrazione mineraria e coprire sempre di più energia, trasporti e commercio.
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La realtà del settore minerario Eswatini
Il settore minerario di Eswatini è relativamente piccolo, sebbene il paese possieda un notevole potenziale geologico. I diritti di estrazione mineraria rimangono sotto il controllo del re. Il sistema è supervisionato dalla Mining Regulatory Board e dal Department of Mines, mentre il quadro giuridico si basa sul Mines and Minerals Act e sul Diamond Act, entrambi adottati nel 2011.
Si stima che il settore costituisca circa il 2% del PIL e delle esportazioni. Tuttavia, un estratto ufficiale del budget 2026–2027 indica che l’industria mineraria si è contratta dell’1,3% nel 2025. Contemporaneamente, sono stati assegnati 6,13 milioni di lilangeni (circa 371.000 dollari) per identificare ulteriori bersagli minerari, mentre il budget del Ministero delle Risorse Naturali, Energia e Minerario ammontava a 1,73 miliardi di lilangeni, circa 10,5 milioni di dollari.
La caratteristica principale delle risorse minerarie di Eswatini è l’assenza di un deposito dominante. Invece, il paese possiede una serie di riserve minerarie parzialmente sviluppate.
Carbone d’ausiliare (antracite): Maloma è considerata uno dei più grandi giacimenti di carbone di Eswatini, dove l’estrazione di antracite è in corso dal 1992. Secondo i dati ufficiali, il sito di Maloma da solo contiene circa 35,3 milioni di tonnellate di carbone. Le riserve totali di carbone nel paese si stimano in 143,5 milioni di tonnellate.
Oro: I vecchi giacimenti auriferi si trovano nel nord-ovest di Eswatini, in particolare nell’area di Piggs Peak. I dati governativi indicano che lì sono stati estratti oltre 130.000 once di oro dal 1910.
Ferro: Depositi di ferro antichi e sostanziali si trovano nell’area di Ngwenya. Dati ufficiali indicano che il contenuto medio di ferro del minerale è intorno al 45%.
Diamanti, caolinite e silice: Rapporti indicano che il deposito di diamanti nell’area di Dvokolwako contiene circa 5 milioni di tonnellate di minerale. Stime precedenti indicavano un potenziale di produzione fino a 80.000 carati di diamanti all’anno. Dati ufficiali indicano anche riserve di caolinite di 700.000 tonnellate nell’area di Mahlangatsha e circa 230.000 tonnellate di silice nella regione delle Madinda Hills.
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Perché questa cooperazione è importante per Eswatini?
Eswatini non deve affrontare solo vincoli geologici: deve far fronte anche a sfide economiche significative. Nel 2023 la disoccupazione giovanile ha raggiunto il 56%.
La prevalenza di HIV tra le persone di età compresa tra 15 e 49 anni è stimata al 23,4% nel 2024.
Il settore minerario da solo probabilmente non risolverà questi problemi. Tuttavia, documenti di bilancio governativi recenti indicano che Mbabane vede sempre più le industrie estrattive ed energetiche come strumenti strategici per il rinnovamento economico.
Quali sono gli interessi dell’Azerbaigian?
Per l’Azerbaigian, AzerGold serve sia come strumento di diversificazione economica sia come piattaforma per l’espansione economica esterna.
Secondo documenti di strategia governativi e dati della Banca Mondiale, l’Azerbaigian si è prefissato l’obiettivo di mantenere una crescita sostenuta nei settori non petroliferi intorno al 5% tra il 2022 e il 2026. Man mano che l’importanza relativa degli idrocarburi diminuisce, il ruolo dell’economia non petrolifera continua a crescere.
I dati ufficiali di AzerGold mostrano che la società ha venduto 563.000 once d’oro e 989.000 once d’argento, generando oltre 1,9 miliardi di manat (circa 1,12 miliardi di dollari) per l’economia. All’interno del progetto Chovdar, le riserve d’oro sono aumentate da 179.000 a 609.000 once. Tra il 2017 e il 2021 sono state estratte 243.355 once d’oro durante la fase ossidante del giacimento.
Nel frattempo, il giacimento Filizchay — con riserve sotterranee stimate a 112,71 milioni di tonnellate — è considerato uno dei più grandi giacimenti polimetallici d’Europa.
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Perché Eswatini?
In primo luogo, l’accesso politico sembra aperto ai più alti livelli: la cooperazione è stata sostenuta da un invito personale del re.
In secondo luogo, il sistema di licenze del paese è altamente centralizzato, il che potrebbe accelerare i processi decisionali.
In terzo luogo, Eswatini si presenta come un hub energetico e logistico tra l’Africa del Sud e il Mozambico, promuovendo apertamente ambizioni regionali in ambito di fornitura di carburante e persino di raffinazione del petrolio.
In quarto luogo, la partnership va oltre l’estrazione mineraria. Azerbaigian ed Eswatini sembrano voler ampliare le relazioni bilaterali in una più ampia partnership politica ed economica. Entrambi i paesi cercano di rafforzare la cooperazione nelle Nazioni Unite e nel Movimento dei Paesi Non Allineati, mentre l’Azerbaigian promuove anche il modello di servizio pubblico ASAN negli stati africani.
In altre parole, la relazione appare sempre di più non solo economica, ma anche politica e diplomatica nel suo complesso.
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Benefici potenziali e rischi
Se il memorandum passerà allo stadio di progetti concreti, Eswatini potrebbe ottenere diversi vantaggi, tra cui trasferimento di tecnologia, nuove esplorazioni geologiche, ampliamento della capacità di laboratorio e valutazione delle risorse, creazione di posti di lavoro e un portafoglio di esportazioni più ampio.
Per l’Azerbaigian, fornirebbe l’opportunità per AzerGold di testare il suo primo significativo portafoglio minerario all’estero, espandere le esportazioni di servizi di ingegneria e tecnica e rafforzare l’influenza politica nel Sud del mondo. In questo senso, il documento potrebbe servire come progetto pilota per l’internazionalizzazione della strategia economica non petrolifera dell’Azerbaigian.
Tuttavia, ci sono anche rischi.
- In primo luogo, i rischi di mercato restano significativi. Uno dei più grandi progetti di carbone di Eswatini, Maloma Colliery, è stato recentemente costretto a ridurre la produzione e a tagliare parte della forza lavoro a causa della domanda in calo da parte dei principali acquirenti. L’esempio mostra che il settore minerario di Eswatini resta fortemente dipendente dal mercato sudafricano. Se la produzione industriale nella regione rallenta o la domanda si indebolisce in settori come la metallurgia e l’energia, gli effetti potrebbero essere direttamente sui progetti minerari e sull’occupazione in Eswatini.
- In secondo luogo, persistono sfide legate a infrastrutture e approvvigionamento idrico. I documenti governativi sulle risorse minerarie indicano che lo sviluppo su larga scala di alcuni giacimenti di carbone richiederebbe linee ferroviarie aggiuntive, serbatoi e persino nuovi insediamenti. Senza collegamenti di trasporto efficienti che colleghino il carbone o il minerale estratti ai porti e ai centri industriali, i progetti perdono di viabilità economica. L’attività mineraria richiede anche grandi volumi d’acqua, rendendo cruciale l’investimento in infrastrutture idriche.
- In terzo luogo, ci sono rischi legati a governance e standard ambientali. I documenti ufficiali di Eswatini sottolineano la necessità di una sorveglianza ambientale più forte, una maggiore protezione delle comunità locali e una distribuzione più equa dei benefici economici derivanti dai progetti estrattivi. Questo suggerisce che, nonostante il notevole potenziale del settore, attuare tali iniziative potrebbe comportare sfide complesse di governance e sociali. In altre parole, entrare nel mercato può essere relativamente semplice, ma realizzare progetti duraturi e sostenibili potrebbe rivelarsi molto più difficile.
Da un punto di vista pratico, la domanda chiave sarà quali passi compiranno entrambe le parti nei prossimi mesi. Se verranno istituiti gruppi di lavoro congiunti e verranno selezionati progetti pilota specifici entro i prossimi sei-dodici mesi — come l’esplorazione dell’oro o una valutazione tecnica dell’area di Ngwenya per il ferro — la cooperazione tra Azerbaigian ed Eswatini nel settore minerario potrebbe evolversi da un gesto diplomatico a una vera partnership economica.
Altrimenti, l’accordo rischia di diventare uno dei tanti memorandum firmati durante WUF13 che alla fine non producono risultati tangibili.
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