Caso Meydan TV in Azerbaigian: Ilham Aliyev è l’investigatore, il pubblico ministero e il giudice

Giornalista testimone nel caso Meydan TV

Il 28 settembre, il giornalista Shamshad Agha, fondatore e direttore editoriale del sito Arqument.az, ha testimoniato al Tribunale di Baku per Crimini Gravissimi nel caso Meydan TV. Ha respinto le accuse a suo carico, ha evidenziato incongruenze nel materiale dell’inchiesta e ha collegato il suo arresto al suo lavoro giornalistico.

Nella sua testimonianza al tribunale, il giornalista ha anche dichiarato di essere stato vittimizzato da violenze durante la detenzione e ha minacciato che membri della sua famiglia sarebbero stati portati in una stazione di polizia a meno che non avesse rivelato la password del suo telefono.

«Il fascicolo di 30 volumi è basato interamente su accuse infondate. Quella intera raccolta di documenti che chiamano una ‘causa penale’ è stata fabbricata,» ha detto Shamshad Agha.

Meydan TV afferma che gli arresti siano legati alla copertura critica fornita dai propri giornalisti.

La versione completa dell’articolo è disponibile nella sezione in lingua azera.

Chi sono?

Sono Shamshad Agha – Shamshad Islam oglu Aghayev, cittadino azero, giornalista e poeta che ha affrontato repressione da parte degli eredi politici e ideologici dello stalinismo.

Sono nato il 1 settembre 1982 nel villaggio di Shivla nel distretto di Lerik. La mia infanzia si svolse sullo sfondo del dolore che il conflitto del Karabakh portò alle persone a me care. Sono cresciuto durante il cosiddetto “periodo di transizione”, pascolando agnelli sulle pendici delle montagne con in mano un libro.

Mio padre ha lavorato come insegnante per 40 anni. La sua biblioteca e i libri che mi ha regalato hanno in gran parte plasmato il mio modo di vedere il mondo e la mia comprensione dell’ingiustizia e della necessità di resisterle.

A scuola studiavamo letteratura del periodo della repressione stalinista. Il destino degli intellettuali caduti vittima del “Terrore Rosso” mi ha instillato un profondo rifiuto dello stalinismo e ha plasmato il mio atteggiamento verso i suoi eredi politici e ideologici.

Ricordo in particolare le parole dello scrittore azero perseguitato Yusif Vazir Chamanzaminli: “Ho imparato a resistere all’oppressione e all’ingiustizia dalla mia madre.” Anche mia madre me le ha insegnate. Se dovessi perderla mentre sono in prigione e non potessi partecipare al suo funerale, sono certo che saprà che non mi sono schierato con l’ingiustizia e l’oppressione.

Di recente la televisione di stato azera ha trasmesso un film sul critico letterario Seyid Huseyn, perseguito sotto Stalin. A causa dei legami familiari con uno dei leader del movimento per l’indipendenza dell’Azerbaigian e della sua vicinanza a un partito d’opposizione, fu giustiziato dopo un processo di 20 minuti, mentre sua moglie fu condannata a otto anni di esilio.

E questo è mostrato dalla televisione di stato di un paese le cui autorità, a mio avviso, perseguitano le donne e le imprigionano per scrivere e parlare la verità. Sono certo che se anche oggi esistessero campi siberiani, verrebbero inviati anche lì.

Questa è l’ironia della storia e del destino.

Quando sono diventato coinvolto nella vita pubblica e politica?

Sono stato attivamente coinvolto nella vita pubblica e politica durante gli anni universitari. Nel 2003, sono stato attivista nel movimento studentesco. Dopo l’elezione presidenziale, i cui risultati consideravo ingiusti, la pressione sugli studenti politicamente attivi all’università è aumentata. In solidarietà con il partito di opposizione Musavat, che all’epoca viveva pressioni, diversi altri studenti e io siamo entrati nel partito.

Allo stesso tempo, scrivevo articoli, racconti e poesie, che sono stati pubblicati su testate regionali e nazionali. Mentre ero ancora studente, mi sono iscritto all’Unione degli Scrittori dell’Azerbaigian, ma in seguito l’ho lasciata e, insieme a scrittori affini, ho fondato un’associazione letteraria indipendente.

Nel 2007 mi sono laureato con lode all’Università Statale di Lankaran e ho trascorso tre anni insegnando lingua e letteratura azere nella scuola che avevo frequentato. Contemporaneamente ho continuato a lavorare con i mezzi di informazione e a riferire sui problemi della regione.

Nel 2010 mi sono dedicato completamente al giornalismo e nel 2014 ho fondato il sito indipendente Arqument.az, di cui sono rimasto fondatore ed editore capo.

Nel 2016, insieme a Akif Gurbanov e Alasgar Mammadli, abbiamo fondato la School of Democracy per formare giovani giornalisti. Oggi, molti dei suoi fondatori, insegnanti e laureati sono in prigione per capi d’accusa che considero politicamente motivati.

Oggi, i giornalisti, i rappresentanti della società civile, gli attivisti e i politici che affrontano repressione da parte delle autorità azere sono la voce dei cittadini emarginati del paese

A mio avviso, Abzas Media, Toplum TV e Meydan TV restano tra le ultime piattaforme per la libertà di espressione in Azerbaigian. Sono orgoglioso del mio lavoro con questi mezzi di informazione indipendenti e dei miei colleghi che sono ora sotto processo o in prigione.

Il giornalismo inizia dal dubbio e dal coraggio. I miei colleghi hanno riferito sulle conseguenze della guerra, hanno denunciato le restrizioni alla libertà dei media e hanno continuato a lavorare anche in prigione. Alcuni hanno ricevuto riconoscimenti internazionali, mentre altri hanno formato una nuova generazione di giornalisti.

È in parte grazie a colleghi come questi che sono ciò che sono. Sono felice che siate qui, ragazzi.

Perché sono stato arrestato?

Nel 2022, quando l’Azerbaigian ha adottato una nuova legge “Sulla Media”, mi sono attivamente opposto e l’ho descritta come una “sentenza di morte per i media indipendenti”. Credevo che le autorità mirassero a spingere il giornalismo indipendente fuori dalla sfera pubblica, perché, nonostante le ingenti risorse disponibili ai media di stato e pro-governativi, il pubblico continuava a fidarsi delle fonti indipendenti di informazione.

Mentre lavoravo come presentatore a Toplum TV, ho sentito persino funzionari e parlamentari riconoscere che il pubblico nutriva maggiore fiducia nelle informazioni provenienti dai media indipendenti. Meydan TV, istituita al di fuori del paese, continuò a superare le restrizioni sull’accesso all’informazione. A mio avviso, le autorità hanno scelto di affrontare i media indipendenti tramite pressione piuttosto che competizione. La nuova legge e la creazione di un registro dei media facevano parte di questo processo. La Commissione di Venezia ha anche criticato la legge. Molti giornalisti, esperti e rappresentanti della società civile che vi si sono opposti sono stati successivamente imprigionati.

Dopo gli arresti del personale di Abzas Media, mi sono avvicinati, secondo il mio racconto, rappresentanti dei servizi di sicurezza che mi hanno offerto la cooperazione, lodando la mia professionalità e dicendo che avevano bisogno delle mie opinioni come esperto. Ho rifiutato. In seguito sono stati effettuati ulteriori tentativi di contattarmi tramite intermediari, e in seguito ho ricevuto un avvertimento che potrei essere arrestato. Nonostante ciò, ho continuato a rifiutarmi di collaborare.

Successivamente, il capo del Servizio di Intelligence estero russo Sergei Naryshkin, dopo una visita a Baku, disse di aver discusso azioni comuni con la parte azera contro i media e le organizzazioni orientate all’Occidente. Poco tempo dopo, Sputnik Azerbaijan pubblicò un articolo che mi citava, insieme ad Arqument.az, di cui sono a capo, inclusa la nostra posizione critica verso la Russia per la sua guerra contro l’Ucraina.

Lo vidi come un avvertimento che stavo per essere arrestato. All’epoca, continuammo a incontrare amici e a difendere i miei colleghi detenuti, e ricevetti diversi avvertimenti verbali che mi chiedevano di mollare. Ma non potei farlo. Altrimenti non sarei stato in grado di guardare in faccia i miei colleghi – o i vecchi partecipanti ai nostri programmi di formazione giornalistica che erano già in detenzione – negli occhi.

Non ho ceduto per eroismo, ma per vergogna

Un poliziotto mi disse che molte persone avevano paura di protestare perché anche menzionare certi nomi poteva avere gravi conseguenze. Ho risposto che non si trattava di coraggio. Parliamo perché proviamo vergogna nel rimanere in silenzio di fronte all’ingiustizia. È questa sensazione che ci spinge a superare la nostra paura.

A mio avviso, un sistema autoritario cerca di soffocare tale coraggio civico dipingendo i giornalisti indipendenti come persone che, si dice, «lavorano per potenze straniere». Ma siamo qui perché abbiamo parlato di ciò che stava accadendo nel nostro stesso paese.

Come sono stato arrestato?

Alle circa 1:00 di notte del 5 febbraio 2025 sono stato fermato nei pressi della stazione della metropolitana Neftchilar. Dico di essere stato picchiato durante la detenzione poiché agli ufficiali chiedevano la password del mio telefono e mi è stata negata la medicina per l’ipertensione.

Successivamente sono stato portato a casa, dove erano presenti mio fratello e mia figlia minorenne. Secondo quanto riferito da me, uno degli ufficiali mi colpì quando comunicai alla mia famiglia di essere stato fermato. Non mi è stato mostrato un mandato di perquisizione. Gli agenti hanno perquisito l’appartamento e sequestrato computer, telefoni, tessere stampa e documenti.

Dopo aver trovato alcuna somma di denaro nell’appartamento, hanno nuovamente chiesto la password e minacciato di portare mio fratello e mia figlia in questura. Per farli smettere, ho dato loro la password. Nonostante le mie richieste, al momento della perquisizione il mio avvocato non ha potuto essere presente.

Alla Polizia Principale di Baku mi è stato chiesto di fornire la password del mio computer. Dico che sono stato nuovamente vittima di violenza, ma non ho divulgato la password. Ho rifiutato di fornire testimonianze senza la presenza di un avvocato.

Dopo l’interrogatorio alla presenza del mio avvocato, durante il quale ho detto che la mia incriminazione era politica, sono stato messo in un centro di detenzione temporaneo. Il 6 febbraio, il giudice Rafael Sadigov ha ordinato la mia custodia cautelare. Ritengo la decisione politica e ritengo responsabile il presidente Ilham Aliyev.

Dopo l’udienza, sono stato trasferito al centro di detenzione pre-processuale di Baku. Le storie dei detenuti che ho incontrato lì hanno rafforzato la mia convinzione che i sistemi giudiziario e di polizia siano ingiusti.

Tutto ciò sta accadendo nel XXI secolo in un paese membro del Consiglio d’Europa.

A mio avviso, il sistema esistente ha interesse alla costante produzione di fascicoli penali, mentre gli organi investigativi cercano di preservare la loro influenza e i loro privilegi. Eppure lo Stato non dovrebbe soltanto perseguire i presunti criminali ma anche affrontare le cause del crimine.

Quando un paese ha così tanti fascicoli e così tanti detenuti, la società dovrebbe valutare la qualità della governance. Dove la violenza diventa uno strumento accettabile, è difficile parlare di giustizia.

Ogni giorno nel centro di detenzione pre-processuale, sento le persone pregare e inveire contro coloro che ritengono responsabili dell’ingiustizia. Mi chiedo se tutto questo finirà mai, e sono certo che sì. Le autorità potrebbero cercare di soffocare il malcontento attraverso media controllati e intrattenimento, ma a mio avviso un giorno si trasformerà in una protesta aperta.

I problemi dell’Azerbaigian non si limitano alla libertà dei media e ai diritti politici. Il paese affronta anche gravi problemi sociali. Secondo statistiche ufficiali, circa 2,9 milioni di persone hanno condizioni mediche registrate – quasi un terzo della popolazione. Credo che parlare di stabilità e vittorie nasconda problemi profondi all’interno della società.

A mio avviso, i giornalisti diventano ostaggi politici proprio perché scrivono su questi problemi. Intanto, coloro che indagano sulla corruzione e sul trasferimento di fondi statali all’estero sono accusati di aver ricevuto denaro dall’estero. È particolarmente scoraggiante che la società tolleri spesso corruzione e ingiustizia. Ma sono certo che ciò non sarà sempre così.

Presunte irregolarità nel caso penale

Ritengo che il fascicolo penale di 30 volumi sia basato interamente su accuse infondate e sia stato predisposto in violazione della legge. L’accusa sostiene che ho falsificato documenti, ma a mio avviso non ha fornito prove convincenti.

In tribunale, ho sottolineato che secondo l’articolo 52.3 del Codice di Procedura Penale, i materiali del caso devono essere redatti su moduli numerati appositamente. Ho chiesto che questi fossero presentati al tribunale, ma è emerso che tali moduli non esistono. Sulla base di ciò, ritengo che i requisiti legali che disciplinano la preparazione del caso non siano stati seguiti.

A mio avviso, l’ufficio del pubblico ministero avrebbe dovuto interrompere il caso, ma ha invece effettivamente sostenuto le presunte violazioni. Pertanto ritengo responsabili sia i rappresentanti della pubblica accusa sia la direzione dell’ufficio del procuratore per esse.

Di conseguenza ritengo che né i 30 volumi di materiali del caso né l’accusa di 600 pagine basata su di essi abbiano validità giuridica appropriata. Sostengo che numerose disposizioni del Codice di Procedura Penale siano state violate durante l’indagine e la preparazione delle accuse. Per questo, nel tentativo di provare la mia innocenza, sono costretto costantemente a fare riferimento al diritto interno e internazionale, mentre l’inchiesta e il tribunale, a mio avviso, ignorano i suoi requisiti.

Sotto le pronunce del Plenum della Corte Suprema dell’Azerbaigian e la giurisprudenza della Corte Europea dei Diritti dell’Uomo, detenere una persona richiede prove che la colleghino a un reato e motivazioni specifiche per la detenzione. Credo che la pubblica accusa non abbia fornito tali prove e che la mia detenzione sia illegale.

Quasi ad ogni udienza, segnalo presunte violazioni e deposito istanze, ma il tribunale le respinge. A mio avviso, le accuse sono politicamente motivate e il caso non viene esaminato obiettivamente.

L’investigatore, il pubblico ministero e il giudice in questo caso sono Ilham Aliyev.

Se il presidente Ilham Aliyev ha prove che io sia stato coinvolto in contrabbando o abbia falsificato documenti, gli chieda di presentarli al tribunale. Sono fiducioso che un esame obiettivo dei materiali del caso stabilirà la mia innocenza.

Ci sono numerose contraddizioni nei materiali del caso. Non avevo mai incontrato Ulvi Tahirov e l’ho visto per la prima volta in tribunale. Non ci siamo mai comunicati, e la sua testimonianza non menziona il mio nome. Anche gli investigatori non hanno presentato prove che mi colleghino a Ramin Jabrayilzade, che, secondo i materiali del caso, fu trovato con €38.000 quando fu fermato.

Un verbale datato 16 gennaio 2025 mi identifica già come imputato, anche se non sono stato detenuto in qualità di sospetto fino alla notte del 5 febbraio. Sono stato anche collegato a €40.000 legati al caso Abzas Media, sebbene sia in giudizio come parte del caso Meydan TV.

Gli investigatori citano anche le mie conversazioni telefoniche con Aynur Ganbarova, sebbene il contenuto non sia stato stabilito. Un altro presunto “elemento di prova” era un documento che affermava che avevo ricevuto €1.370, ma un esame forense commissionato dagli investigatori ha trovato che la firma non era mia. Un esame dei miei telefoni, laptop e dispositivi di archiviazione non ha trovato elementi significativi per l’inchiesta.

Considero anche infondata l’accusa di attività commerciale illegale: Arqument.az è stato registrato ufficialmente nel 2015, mentre io mi sono registrato presso le autorità fiscali come individuo nel 2017. Gli investigatori non hanno inoltre specificato quali documenti avrei falsificato e utilizzato.

La pretesa che io abbia viaggiato ripetutamente all’estero nel 2024 e che sia stato coinvolto in contrabbando non è vera: non sono uscito dal paese in tutto quell’anno.

Perciò ritengo che gli investigatori non abbiano presentato prove convincenti a sostegno delle accuse di contrabbando, attività commerciale illegale, riciclaggio di denaro, falsificazione di documenti e evasione fiscale.

Come si può vedere, l’accusa non ha presentato prove che io abbia ricevuto sovvenzioni da alcuna organizzazione, che io sia coinvolto in riciclaggio di denaro o sia stato coinvolto in contrabbando. Tuttavia, resto in custodia con la motivazione che potrei fuggire dall’inchiesta.

Ritengo che questa argomentazione sia infondata. Nel luglio 2024, come parte del caso Toplum TV, un investigatore ha comunicato tramite un’altra testimonianza che desiderava interrogarlo. Io stesso l’ho chiamato e mi sono recato volontariamente al Dipartimento di Polizia di Baku il giorno successivo, dove ho fornito testimonianza come testimone. Se avessi avuto intenzione di fuggire, perché mi sarei messo in contatto con l’investigatore e sarei andato a interrogarlo?

Successivamente mi fu vietato lasciare il paese. L’investigatore ha giustificato la restrizione dicendo che sarei stato arrestato a breve. Tuttavia sono passati otto mesi, e sono stato alla fine trattenuto non in relazione al caso Toplum TV ma al caso Meydan TV. Secondo la mia versione, l’investigatore ha detto in seguito che se non fossi stato arrestato in questo caso, sarebbe stata trovata un’altra ragione perché la decisione di arrestarmi era già stata presa.

Ritengo quindi che l’intero processo sia illegale e un atto di repressione politicamente motivata. In un paese in cui la volontà politica prevale sulla legge, è difficile parlare di giudizio equo.

Come scrive Tolstòj, quando coloro che dovrebbero difendere la giustizia commettono ingiustizie e non mostrano rispetto per la legge, la vita umana o i valori universali, prima o poi ciò porta a gravi conseguenze.