Valutazione delle risorse minerarie dell’Armenia
«L’Armenia non possiede importanti giacimenti di petrolio o gas con riserve significative. Invece, può fare affidamento su riserve consistenti di rame, molibdeno e oro, nonché su elementi rari e minerali critici. Oro, argento, rame, molibdeno e polimetalli come piombo e zinco sono attualmente i più richiesti. Tuttavia, i cosiddetti minerali critici stanno diventando gradualmente sempre più importanti», dice il geologo Arshavir Hovhannisyan.
Il responsabile del Dipartimento Risorse Minerali presso l’Istituto di Scienze Geologiche dell’Accademia Nazionale delle Scienze dell’Armenia afferma che i termini «minerali critici» e «elementi terre rare» sono talvolta confusi in Armenia. Spiega che i minerali critici sono elementi, principalmente metalli, particolarmente importanti per lo sviluppo industriale di un paese, soprattutto nei settori ad alta tecnologia.
«Gli elementi rari e gli elementi delle terre rare rientrano tra i minerali critici. Il rame, ad esempio, è un minerale critico perché né le batterie né i motori elettrici possono funzionare senza di esso, ma non è un elemento raro», ha detto all’agenzia Armenpress.
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Le riserve di rame, oro e argento, ma il rame è la chiave
«Il rame è la regina dei metalli, il metallo più importante.
«Parliamo anche dell’importanza del litio, ma è probabile che venga sostituito nel prossimo futuro. Il litio è un elemento chimico piuttosto inadeguato per l’uso nelle batterie. È altamente infiammabile, funziona male sia a temperature alte sia basse e ha un numero limitato di cicli di carica, dopo i quali diventa inutilizzabile.
«Gli scienziati stanno ora cercando alternative al litio. Il sodio e il potassio sono i candidati più probabili. La Cina sta già producendo batterie al sodio utilizzando materie prime estremamente economiche.
«Il sodio, insieme al cloro, è uno dei principali componenti del sale da tavola, e l’Armenia possiede vaste riserve di esso. L’Erevan è in gran parte situata su giacimenti di sale. La Valle dell’Ararat, da Armavir ad Arzni, giace interamente su giacimenti di sale. Se necessario, l’Armenia non avrebbe alcuna difficoltà a ottenere materie prime estremamente economiche.
Anche l’oro e l’argento possono essere impiegati nell’apparecchiatura elettrica. L’unico elemento per cui attualmente non esiste alcun sostituto è il rame.
«Il rame è per noi quello che, ad esempio, il petrolio è per alcuni altri paesi.»
Le riserve di rame dell’Armenia potrebbero durare decenni
«Le riserve si esauriranno tra circa 50-100 anni a meno che nel frattempo non si scoprano nuovi giacimenti. Penso che si possano trovare nuovi giacimenti perché in quest’area non abbiamo fatto quasi nulla per circa 35 anni.
«I giacimenti che non erano considerati particolarmente promettenti durante il periodo sovietico potrebbero ora attirare l’interesse. In primo luogo, le tecnologie per l’estrazione dei metalli dall’ore sono avanzate. In secondo luogo, il prezzo del rame sul mercato globale sta rapidamente aumentando.
Secondo le stime di Bloomberg, entro il 2030-2040 la domanda globale di rame raggiungerà un livello che richiederà l’apertura di 10-15 nuove miniere da mettere in funzione ogni anno.
«Intendo miniere di dimensioni paragonabili al grande giacimento di Kajaran.
«Secondo varie stime, produrre un’auto passeggeri convenzionale richiede 10-15 kg di rame, mentre un veicolo elettrico ne richiede più di 50 kg. Ogni anno vengono prodotte decine di milioni di veicoli elettrici. Un semplice calcolo aritmetico, quindi, offre un’idea di quanta rame puro sarà necessaria solo per l’industria automobilistica, con i volumi di produzione che si prevedono continueranno a crescere.
«Ci sono anche altri settori in cui il rame è essenziale, inclusa l’elettrificazione, le tecnologie moderne e l’infrastruttura che le sostiene.»
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Il petrolio e il gas non valgono la pena di considerare
«I processi geodinamici che si sono sviluppati nel corso di decine di milioni di anni nel territorio sull’attuale Armenia hanno lasciato praticamente nessuna prospettiva di grandi riserve di idrocarburi.
«Un gran numero di pozzi profondi sono stati forati a Voghjaberd per fini di ricerca, e esplorazioni simili è stata condotta ad Armavir. Sono state trovate alcune tracce, tra cui piccole quantità di gas. Si tratta di resti di giacimenti che una volta esistevano, nonché di accumuli formatisi più recentemente, negli ultimi 30 milioni di anni. Data la geologia e la posizione, non possono essere volumi grandi.
«Non vi è alcun motivo di aspettarsi che in Armenia vengano scoperti giacimenti di petrolio e gas in futuro.
Piccoli giacimenti potrebbero potenzialmente trovarsi a grandi profondità. Ma anche trovarli sarebbe estremamente costoso, poiché dovrebbero essere trivellati numerosi pozzi.
«Anche in quel caso non sarebbe chiaro se il gas scoperto durerà un mese, un’ora o un anno. In ogni caso, i volumi sarebbero così piccoli da non valerne quasi la pena.»
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Aree in cui potrebbero essere trovati elementi rari
«La domanda di elementi delle terre rare e di altri minerali è aumentata drasticamente a livello globale, insieme ai loro prezzi. Sono molto richiesti nell’odierna manifattura ad alta tecnologia.
«Hanno suscitato poco interesse in passato, ma le tecnologie sono cambiate. Dobbiamo capire quali risorse abbiamo.
Non possiamo dire che non ci sia alcuna possibilità che l’Armenia possieda riserve di elementi rari. Ci sono aree geologiche nel paese che potrebbero contenerle.
«Ulteriori ricerche sono necessarie per accertarlo. Il nostro istituto ha un gruppo dedicato allo studio degli elementi delle terre rare, finanziato da una sovvenzione del Comitato scientifico. La ricerca non ha una componente di ricerca industriale o applicata ed è puramente scientifica, ma il fatto che venga condotta è di per sé un sviluppo positivo.
«La ricerca riguarda la possibile mineralizzazione di litio, selenio, tellurio e renio. Nel frattempo, oltre 20 altri elementi delle terre rare non sono stati studiati in precedenza.
«Alcuni sono stati identificati incidentalmente durante altre ricerche. Man mano che la domanda crescerà, dovremo esplorarli, volenti o nolenti. Se lo Stato non lo farà, lo farà il settore privato.»
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Investimenti necessari per esplorare nuovi giacimenti
«L’Armenia è, in effetti, molto ricca di risorse minerarie, sia metalliche sia non metalliche. Kajaran, Sotk, Agarak e Teghut si trovano tutti in una zona relativamente piccola che copre circa il 30-35% del paese. Inoltre, Kajaran è tra le dieci miniere più grandi al mondo per dimensioni.
«Le difficoltà non riguardano la geologia ma il terreno. In molti casi, le miniere si trovano a quote di circa 3.000 metri, in zone difficili da raggiungere, e i giacimenti sono spesso relativamente piccoli.
Le possibilità di scoprire nuovi grandi giacimenti comparabili a Kajaran o Zod [Sotk] sono molto basse. Le probabilità di trovare giacimenti di medie e piccole dimensioni sono più alte.
«L’esplorazione di nuovi giacimenti diventerà possibile se lo stato creerà le condizioni necessarie per l’investimento e investirà esso stesso. Al minimo, ciò ci darebbe un quadro più chiaro degli elementi rari e dei minerali critici nel sottosuolo dell’Armenia. Ciò sarebbe seguito da un’esplorazione dettagliata e stime delle riserve, un processo ancor più laborioso e costoso.»
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