Da ‘principe ereditario’ a prigioniero: Garibashvili rompe con il partito al potere in Georgia

Irakli Garibashvili vs Georgian Dream

L’ex primo ministro georgiano, due volte, Irakli Garibashvili, è attualmente in prigione, da cui ha apertamente sfidato le autorità che lui stesso ha rappresentato per molti anni.

Negli ultimi giorni ha pubblicato sei lettere in cui accusa il governo georgiano di persecuzione, ricatto e tentativi di distruggere il suo futuro politico.

Garibashvili inizialmente ha detto che la pressione contro di lui era stata esercitata su ordine di Bidzina Ivanishvili, fondatore e presidente onorario del partito al potere Georgian Dream. Tuttavia la sua critica, successivamente, si è concentrata principalmente sul primo ministro attuale Irakli Kobakhidze e su un’altra figura influente del partito, Mamuka Mdinaradze.

La confrontazione è particolarmente insolita per un partito che per molti anni sembrava dall’esterno un’organizzazione politica del tutto monolitica.

Irakli Garibashvili è ben lontano dall’essere un funzionario ordinario. Per quasi due decenni è stato uno dei più stretti e fidati collaboratori di Bidzina Ivanishvili. Quando Ivanishvili si è dimesso da primo ministro nel 2013, lo ha effettivamente nominato suo successore.

Ora l’ex successore prescelto da Ivanishvili scrive dal carcere che il sistema stesso che un tempo serviva lo ha “stretta alle spalle”.

Il caso di Garibashvili non è quindi più semplicemente un caso penale che coinvolge un ex primo ministro. Ha esposto un conflitto all’interno della Georgian Dream e ha sollevato una domanda più ampia: sta iniziando una nuova redistribuzione del potere all’interno del partito al governo?

From prime minister’s office to prison cell

La carriera di Irakli Garibashvili sotto l’ala di Bidzina Ivanishvili è iniziata molto prima che Georgian Dream assumesse il potere nel 2012.

Già nel 2011, Ivanishvili lo indicò come uno dei suoi consiglieri e collaboratori più stretti.

Dopo la vittoria di Georgian Dream nelle elezioni parlamentari del 2012, Garibashvili divenne ministro dell’Interno. Un anno dopo, Ivanishvili si dimise da primo ministro e nominò Garibashvili suo successore.

Garibashvili di conseguenza ha servito il suo primo mandato come primo ministro della Georgia dal 2013 al 2015. Lasciò inaspettatamente il governo alla fine del 2015, ma tornò nel 2019 come ministro della Difesa. Nel 2021 divenne primo ministro per la seconda volta.

Durante il suo secondo mandato, Garibashvili è stato una delle figure più intransigenti della Georgian Dream. Spesso è entrato in conflitto con l’opposizione, la società civile e i critici occidentali. Dopo l’invasione su vasta scala della Russia in Ucraina, Garibashvili ha ripetutamente richiamato la narrazione del governo circa la minaccia di un “secondo fronte” che si aprirebbe in Georgia e ha accusato alcune personalità occidentali di sostenere l’opposizione.

Nel gennaio 2024 si è nuovamente dimesso da primo ministro ed è stato sostituito da Irakli Kobakhidze. Garibashvili, nel frattempo, è diventato presidente del Georgian Dream. All’epoca, il partito ha presentato il cambio come una routine di riorganizzazione interna.

Nell’aprile 2025 ha annunciato di lasciare completamente la politica.

Diversi mesi dopo, è stata avviata un’indagine penale contro di lui.

How former prime minister ended up in prison

In ottobre 2025, i pubblici ministeri hanno incriminato Irakli Garibashvili per riciclaggio di una somma particolarmente elevata di reddito illecito.

Secondo gli investigatori, l’ex primo ministro avrebbe fornito informazioni false nelle sue dichiarazioni patrimoniali nel tentativo di far apparire legittimi redditi ottenuti illegalmente.

All’epoca Garibashvili scelse di rimanere in silenzio e non contestò il caso. Il 12 gennaio 2026 si dichiarò colpevole e raggiunse un accordo di patteggiamento con i pubblici ministeri. In base all’accordo, fu condannato a cinque anni di carcere e multato di 1 milione di larì (360.000 USD). Due delle sue auto e 6,5 milioni di dollari sequestrati durante una perquisizione nella sua casa furono inoltre confiscati allo Stato.

Dopo essere stato trattenuto in custodia in tribunale, Garibashvili fu trasferito direttamente all’Istituto Penitenziario n. 12 nella città di Rustavi.

Garibashvili in seguito attribuì un significato quasi sacro al suo silenzio. Ora afferma che, all’epoca, aveva consapevolmente scelto di non affrontare le autorità.

Garibashvili and Ivanishvili: relationship spanning almost 20 years

Garibashvili ha lavorato nel circolo di Ivanishvili anche prima che la Georgian Dream fosse fondata. Quando Ivanishvili entrò in politica nel 2011, Garibashvili era uno dei suoi collaboratori più stretti. E, come già detto, nel 2013 Ivanishvili gli affidò la leadership del governo georgiano.

Lo stesso Ivanishvili ha spesso parlato dei primi anni del loro rapporto personale. Nel 2013 ricordò che Garibashvili aveva lavorato nel dipartimento commerciale di una delle sue aziende quando Ivanishvili stava acquistando un elicottero francese. Secondo Ivanishvili, il giovane Garibashvili gestì con tale successo le trattative con la controparte francese che i venditori vollero incontrarlo di persona.

Nei circoli politici georgiani, il loro rapporto è stato ampiamente visto come una relazione tra un patrono e il suo successore politico. Gli oppositori del governo hanno persino descritto Garibashvili come il “servo obedient” di Ivanishvili, mentre i media georgiani spesso lo ritraevano come un politico “coltivato” da Ivanishvili e “vicino a lui come un figlio”.

Un altro episodio illustra anche la natura gerarchica della loro relazione.

Nel 2021, quando Garibashvili era al secondo mandato come primo ministro della Georgia, una registrazione video di Bidzina Ivanishvili che testimonia in una corte di Bermuda divenne pubblica. Il caso riguardava la controversia legale di Ivanishvili con la banca svizzera Credit Suisse.

In tribunale, fu chiesto a Ivanishvili quale ruolo Garibashvili avesse avuto nei suoi affari finanziari anni prima. Ivanishvili spiegò che Garibashvili non era stato un finanziatore e aveva principalmente svolto compiti organizzativi, come organizzare incontri, fare telefonate e gestire questioni simili.

Chiuso con la domanda, “Quindi era qualcosa come la tua segretaria?”, Ivanishvili rise e rispose: “Chiamalo come vuoi. Usa la descrizione che preferisci.”

Dopo la pubblicazione della registrazione, i commentatori politici hanno evidenziato che Ivanishvili aveva due volte nominato primo ministro del paese un ex subordinato i cui compiti precedenti aveva descritto in corte in termini sprezzanti.

Ivanishvili mentioned in Garibashvili’s letter from prison

In questo contesto, il primo riferimento pubblico di Garibashvili a Ivanishvili in una lettera proveniente dal carcere, pubblicata il 17 agosto 2026, è stato particolarmente significativo.

Garibashvili scrisse di aver ricevuto un’offerta fatta su istruzioni di Ivanishvili: confessare un’altra condotta, questa volta un grave reato di corruzione. In cambio, disse di essere stato promesso che l’accusa nuova non avrebbe aggiunto alla sua attuale condanna di cinque anni di carcere.

Secondo l’ex premier, l’accordo prevedeva un’altra condizione: dopo la sua liberazione, non sarebbe stato autorizzato a tornare in politica.

Garibashvili affermò che le autorità miravano a garantire che non potesse fare un ritorno politico. Nella stessa dichiarazione, incolpò personalmente Ivanishvili e la direzione di Georgian Dream per la sua sicurezza e quella della sua famiglia.

Nel suo prossimo scritto, Garibashvili fece nuovamente riferimento a Ivanishvili, ma questa volta con tono decisamente diverso.

Scrisse di aver sopportato le azioni delle autorità per molti mesi a causa della sua “relazione di 20 anni con Bidzina Ivanishvili, un immenso amore e rispetto per lui, gratitudine infinita e lealtà assoluta verso di lui“.

In lettere successive, Garibashvili ha cercato gradualmente di spostare l’attenzione del conflitto lontano da Ivanishvili e verso il tandem Kobakhidze-Mdinaradze.

Alcuni analisti ritengono che Garibashvili stia tentando di evitare di bruciare i ponti rimanenti con Ivanishvili e di convincerlo che il vero problema risiede nel primo ministro attuale e nel suo cerchio.

What changed after Garibashvili‘s letters

Dopo il 17 agosto, Garibashvili ha definitivamente rotto il silenzio.

Da una serie di lettere sono emerse gradualmente alcune accuse chiave. Sostiene che le autorità lo hanno ingannato, hanno messo pressioni sui membri della sua famiglia, hanno esigito che confessasse un altro reato di corruzione e, in definitiva, hanno cercato di eliminare qualsiasi possibilità di tornare in politica.

Garibashvili ha anche detto di aver ricevuto indicazioni che anche suo padre di 75 anni potrebbe essere arrestato.

Mamuka Mdinaradze ha rifiutato queste accuse.

Tuttavia, gli sviluppi successivi hanno dato ulteriore peso alle sue affermazioni.

Il 24 agosto i pubblici ministeri hanno presentato nuove accuse contro di lui.

Questa volta, il caso riguarda la presunta ricezione di una tangente particolarmente elevata, un reato punibile con una pena tra 11 e 15 anni di carcere se verrà condannato.

Secondo i pubblici ministeri, Garibashvili avrebbe ricevuto 750.000 larì ($275.735) attraverso uno schema che coinvolge contratti di procurement classificati presso il Ministero della Difesa. L’indagine si basa principalmente sulle testimonianze dell’ex ministro della Difesa Juansher Burchuladze e del suo presunto complice, Vasil Mkheidze.

Garibashvili ha dichiarato di non essere colpevole della nuova accusa.

L’ex primo ministro afferma che l’udienza viene utilizzata come strumento per esercitare pressioni politiche su di lui.

Mdinaradze’s sudden departure

Nel frattempo, sullo sfondo delle lettere di Garibashvili e delle sue accuse contro Kobakhidze e Mdinaradze, si è verificato un altro sviluppo significativo:

Mamuka Mdinaradze, che per molti anni è stata una delle figure più influenti della Georgian Dream e una tra i più stretti alleati politici di Kobakhidze, ha annunciato che lascia il governo e si ritira completamente dalla politica.

Nel 2025 Mdinaradze è stato nominato capo del Servizio di Sicurezza dello Stato, ma è rimasto in carica solo per poco tempo. Nel luglio 2026, Irakli Kobakhidze ha annunciato che Mdinaradze sarebbe diventato ministro dello sviluppo regionale a settembre e che avrebbe dovuto svolgere un ruolo chiave nella supervisione della politica regionale.

Tuttavia, il 27 agosto, Mdinaradze ha annunciato inaspettatamente di non solo dimettersi dal suo incarico di ministro, ma di lasciare la politica completamente.

Garibashvili ha collegato la mossa alle sue lettere.

“Mamuka Mdinaradze ha commesso errori così gravi e seri in questo caso da provocare non solo la sua rimozione dall’ufficio, ma anche la sua uscita dalla politica,” scrisse l’ex primo ministro prostrandosi il 2 settembre nel suo quinto scritto.

Mdinaradze ha presentato la propria uscita come una decisione personale.

Why Garibashvili has become a problem for Kobakhidze

Le lettere di Garibashvili hanno sollevato interrogativi su quanto potere politico conservi l’ex primo ministro mentre si trova in carcere. Alcuni analisti ritengono che Garibashvili abbia ancora sostenitori all’interno della Georgian Dream e che la repentina risposta delle autorità alle sue lettere sia prova della sua continua importanza politica.

Il analista di conflitti Paata Zakareishvili afferma che Garibashvili abbia realizzato di godere di una maggiore simpatia all’interno della Georgian Dream rispetto a Kobakhidze, e che questa consapevolezza lo abbia incoraggiato a continuare a resistere.

Kobakhidze, sostiene Zakareishvili, a sua volta ha scoperto che “anche Garibashvili seduto in prigione è più forte di lui”.

Una possibile spiegazione di questa valutazione risiede nelle due origini politiche molto diverse dei due uomini.

Garibashvili appartiene alla prima generazione del partito al potere ed è stato parte della Georgian Dream sin dalla sua fondazione. Era un membro della cerchia interna di Ivanishvili e nel corso degli anni ha costruito forti legami politici, soprattutto nelle regioni.

Il potere di Kobakhidze, al contrario, è molto più strettamente legato all’apparato del partito e al diretto sostegno di Ivanishvili.

L’analista Irakli Melashvili descrive Garibashvili come una “figura simbolica” per i sostenitori del “vecchio Georgian Dream”. Secondo la sua valutazione, l’ex primo ministro era particolarmente vicino all’elettorato conservatore e pro-Russia del partito.

Allo stesso tempo, Melashvili sottolinea una contraddizione fondamentale: Garibashvili è ora lui stesso diventato bersaglio del sistema che per molti anni è stato uno dei principali architetti e leader.

Per questo motivo, la sua resistenza non può essere automaticamente interpretata come una lotta per un sistema democratico.

“Questa è una lotta per la sua stessa sopravvivenza, non per il bene pubblico,” dice Melashvili.

Lazare Jorbenadze case and a new phase of confrontation

Il primo settembre Garibashvili è andato oltre.

In un’altra lettera dal carcere, ha chiesto alle autorità di fornire risposte alle circostanze legate alla morte dell’attivista per i diritti umani Lazare Jorbenadze, che aveva pubblicamente criticato Kobakhidze.

Garibashvili ha scritto anche che restavano senza risposta domande su altri casi di suicidio che, a suo dire, erano collegati al periodo in cui il gruppo Kobakhidze-Mdinaradze era al potere.

I pubblici ministeri hanno successivamente interrogato lo stesso Garibashvili, nonché diversi altri politici e figure pubbliche. Un rappresentante dell’ufficio delle pubbliche ministeri ha dichiarato che Garibashvili non aveva fornito alcuna informazione per comprovare le affermazioni secondo cui Jorbenadze potrebbe essere stato assassinato.

Sixth letter: open confrontation with authorities

On 8 September, Garibashvili published his sixth letter.

Ha descritto la risposta delle autorità come una “mascherata ridicola, ripugnante e tragica” e ha detto che l’interrogatorio sul caso Jorbenadze era un tentativo di collegarlo al partito dell’opposizione Unione nazionale

Garibashvili ha anche risposto sarcasticamente alle accuse dei media filogovernativi secondo cui avrebbe agito nell’interesse dello “stato profondo” o della Francia.

“Sono fortunato a non conoscere altre lingue straniere, altrimenti sarei probabilmente stato dichiarato agente di altri paesi,” scriveva.

Poi si è rivolto direttamente alle autorità: “Smettete con questi sporchi giochi politici contro di me!”

Garibashvili ha affermato di non servire né l’Occidente né l’Oriente, né il Nord né il Sud, e che il suo unico scopo è stato servire la Georgia.

Si è rivolto separatamente al presidente del parlamento Shalva Papuashvili: “Shalva, questo non è un processo legale — è una persecuzione politica vorace!“

La lettera si chiude con un messaggio che l’ex primo ministro ha ripetuto nelle settimane recenti:

“Non sto combattendo nessuno — voi stessi mi avete pugnalato alle spalle… Ora sono costretto a difendermi e a difendere la mia famiglia contro questa ingiustizia e questa crudeltà.”

‘Criminal’, ‘traitor’, ‘agent’: how party responded to former PM

In seguito alla quinta lettera di Garibashvili, la risposta dei Georgian Dream è diventata particolarmente dura.

Un uomo che ha servito due volte come primo ministro per il partito ora viene descritto dai suoi ex alleati come un “criminale” e un “traditore”.

Un politico che per anni ha usato una retorica severa contro gli oppositori del governo è ora diventato bersaglio dello stesso sistema. Il linguaggio usato contro di lui sarà familiare ai critici del governo: accuse di corruzione, tradimento, servizio all’opposizione radicale e agire negli interessi di stati esteri.

Rappresentanti dei Georgian Dream dicono che la narrazione di Garibashvili sia diventata indistinguibile da quella “dell’opposizione radicale”.

Il deputato Gia Volski ha suggerito che l’ex primo ministro possa essere stato portato a credere che la sua lotta potesse aiutare a far avanzare un “processo rivoluzionario” nel paese e che potrebbe successivamente beneficiare politicamente di ciò.

Un altro deputato, Dimitri Samkharadze, ha descritto Garibashvili come un “criminale autodefinito” e un traditore.

Nel frattempo, canali televisivi filogovernativi, citando i media azero, hanno circolato accuse secondo cui Garibashvili avrebbe agito negli interessi della Francia in Georgia.

Anche l’attuale primo ministro Irakli Kobakhidze ha reagito in termini eccezionalmente duri.

Ha descritto le lettere del predecessore come “ridicole e tragiche”, affermando che Garibashvili “è sceso al livello di un blogger di un qualche sporco piccolo giornale”.

Il segretario generale di Georgian Dream e sindaco di Tbilisi, Kakha Kaladze, nel frattempo, ha dichiarato con rammarico di vedere il suo ex alleato in una situazione simile, ma ha espresso pubblicamente il suo pieno sostegno a Kobakhidze.

Ivanishvili remains silent

La figura chiave di tutta la confrontazione è finora rimasta in gran parte fuori dalla scena pubblica.

Bidzina Ivanishvili è rimasto in silenzio.

Questo è particolarmente notevole perché entrambe le parti nel conflitto hanno in definitiva tratto il loro peso politico dal suo sostegno.

L’analista politico Gia Khukhashvili intravede uno scenario possibile in cui Ivanishvili stesso gestisce l’attuale processo, con l’obiettivo finale di indebolire il team di Kobakhidze.

Altri analisti offrono un’interpretazione più cauta: Ivanishvili sta osservando il confronto evolversi e prenderà una decisione solo quando sarà chiaro quale figura sia più utile per preservare il suo sistema.

David Zurabishvili, che sostiene questa interpretazione, dice che Ivanishvili non ha alleati permanenti, solo interessi permanenti. Di conseguenza, né Garibashvili né Kobakhidze sono indispensabili per lui.

Questa spiegazione è anche coerente con la storia della Georgian Dream: i primi ministri sono cambiati ripetutamente durante il periodo al potere del partito, mentre il centro del potere è rimasto costante con Ivanishvili.

Kobakhidze has no intention of stepping down

In questo contesto, le speculazioni in Georgia sull’eventuale dimissione di Kobakhidze stesso sono già in aumento.

Tuttavia ha respinto le voci.

Kobakhidze ha detto che i giornalisti gli chiedono “ogni tre mesi” se intenda dimettersi da primo ministro, aggiungendo che si aspetta di ricevere la stessa domanda ancora tra altri tre mesi.

Più significativo, tuttavia, è stata la sua spiegazione di cosa sia successo all’interno del governo dopo che ha preso il potere.

Secondo Kobakhidze, lui e il suo team hanno avuto bisogno di un anno e cinque mesi per affrontare ciò che definì “problemi fondamentali” che si erano accumulati all’interno del sistema di governo, agendo su istruzioni di Bidzina Ivanishvili.

Kobakhidze non nomina direttamente Garibashvili nelle sue osservazioni. La cronologia, tuttavia, è chiara: si riferiva a problemi che si erano accumulati nel sistema durante l’amministrazione del suo omonimo.

Is Georgian Dream’s monolith beginning to crack?

Georgian Dream mantiene formalmente quasi pieno controllo del sistema politico della Georgia.

Detiene la maggioranza al parlamento, cerca di vietare diverse forze di opposizione e molti dirigenti dell’opposizione sono in prigione.

Eppure è in queste circostanze che è esplosa una contrapposizione non tra governo e opposizione, ma tra leader attuali e formeri dell’establishment al potere stesso.

Giorgi Melashvili, capo dell’Europe-Georgia Institute, descrive la situazione come due processi paralleli: da un lato, il cerchio dei decisori si restringe e il sistema diventa sempre più centralizzato; dall’altro, il caso Garibashvili ha esposto crinature nell’monolito interno della Georgian Dream.

Nella sua valutazione, né l’opposizione né altre figure ex Georgian Dream hanno inflitto al partito un colpo comparabile a quello inflitto dalle lettere di Garibashvili.

Gia Khukhashvili, nel frattempo, descrive gli sviluppi come una contrapposizione tra due fazioni “a corte reale”. A suo avviso, Ivanishvili resta l’unica persona con l’ultima parola.

Molto di questi scenari resta ipotetico, ma i fatti stessi già presentano un quadro molto insolito:

• Ex PM dietro le sbarre: Un ex primo ministro due volte è in prigione, accusando le autorità di persecuzione politica e i suoi ex alleati di volerlo distruggere insieme alla sua famiglia.
• Nuovo caso penale: A seguito delle sue prime lettere, è stato colpito da un nuovo e significativamente più grave capo d’accusa.
• L’improvvisa uscita di Mdinaradze: Uno dei suoi principali avversari all’interno del team al potere ha improvvisamente lasciato la politica.
• Questione di successione: L’attuale primo ministro Irakli Kobakhidze si trova già a dover rispondere pubblicamente a domande su se possa diventare il “prossimo ex” primo ministro.

E Bidzina Ivanishvili, al centro di tutti questi sviluppi, continua a rimanere in silenzio.