Intervento del Commissario per i diritti umani del Consiglio d’Europa nel caso FARA in Georgia

Consiglio d’Europa su FARA

Secondo l’Associazione Georgiana dei Giovani Avvocati (GYLA), il Commissario per i Diritti Umani del Consiglio d’Europa Michael O’Flaherty è intervenuto come parte terza in un caso dinanzi alla Corte Europea dei Diritti dell’Uomo (CEDU) riguardante il Foreign Agents Registration Act (FARA) della Georgia.

Il commissario ha presentato osservazioni scritte al tribunale che, secondo la GYLA, vanno oltre una valutazione della legge stessa e affrontano anche i cambiamenti legislativi adottati in Georgia negli ultimi due anni.

O’Flaherty ha chiesto al partito al governo Georgian Dream di garantire un ambiente di lavoro libero e sicuro per il settore della società civile del paese, in linea con i suoi obblighi internazionali.

La legge FARA adottata da Georgian Dream è entrata in vigore il 31 maggio 2025. Le autorità affermano che sia stata modellata sulla corrispondente legge statunitense. Tuttavia, la versione georgiana di FARA mira alle organizzazioni della società civile e ai mezzi di informazione e ne limita le attività, inclusa la loro capacità di collaborare con fondazioni e organizzazioni straniere.

Secondo GYLA, Michael O’Flaherty considera l’adozione della legge come parte di un insieme più ampio di restrizioni mirate alla società civile, che stanno avendo un impatto negativo su mezzi di informazione e organizzazioni non governative che lavorano sui diritti umani, la democrazia e lo Stato di diritto.

Nella sua valutazione, le disposizioni della legge non soddisfano i requisiti di legalità, legittimità, necessità e proporzionalità stabiliti dalla Convenzione europea dei diritti umani in relazione alla libertà di espressione e alla libertà di associazione. Il commissario ha anche richiamato il principio di non-discriminazione.

Il commissario ha affermato che la legge contiene una formulazione vaga e definisce il concetto di “attività politica” in modo troppo ampio. Sostiene che ciò renda difficile distinguere tra cooperazione internazionale legittima e interferenze straniere, lasciando al contempo incerto chi sia esattamente soggetto ai requisiti della legge.

Il commissario ha anche osservato che la legge istituisce un rigido sistema di controllo amministrativo che, a suo avviso, si avvicina alla gravità della legislazione russa sui “foreign agent”. Violazioni deliberate della legge possono comportare responsabilità penale, compresa la reclusione fino a cinque anni.

Ha inoltre sostenuto che il termine “agente” comporta connotazioni negative nell’immaginario pubblico, il che significa che l’entrata in vigore della legge contribuisce allo stigma della società civile. Il commissario ha anche indicato quella che ha descritto come una campagna da parte delle autorità per ritrarre le organizzazioni non governative e i difensori dei diritti umani come “nemici dello Stato”.

Il commissario ha affermato che la legge prende di mira individui e persone giuridiche specifici sulla base del loro finanziamento estero, con conseguente trattamento disuguale. Sulla base di ciò, ha suggerito che la Corte europea dei diritti dell’uomo potrebbe ritenere che la legge faccia parte di restrizioni più ampie volte a intimidire le organizzazioni critiche delle autorità e a screditare gli attivisti della società civile.

Il commissario non considera il Foreign Agents Registration Act (FARA) isolatamente, ma lo valuta insieme ad altri cambiamenti legislativi adottati in Georgia negli ultimi anni.

Ha osservato che circa un anno prima che FARA entrasse in vigore, entrò in vigore la Legge sulla Trasparenza dell’Influenza Straniera, che impone alle organizzazioni e ai mezzi di informazione che ricevono finanziamenti stranieri di registrarsi come “organizzazioni che perseguono gli interessi di una potenza straniera”.

Il commissario ha sottolineato che entrambe le leggi sono attualmente in vigore contemporaneamente.

Ha anche osservato che il 1 aprile 2025 il parlamento georgiano ha emendato 14 leggi differenti, incluso l’abolizione della partecipazione obbligatoria delle organizzazioni della società civile nei processi decisionali pubblici.

Nello stesso giorno, emendamenti al Legge sulla Radiodiffusione hanno vietato alle “potenze straniere” di finanziare direttamente o indirettamente emittenti audiovisivi o di acquistare servizi da essi. I poteri della Commissione Nazionale delle Comunicazioni sono stati ampliati, includendo l’autorità di issuing avvisi, imporre multe e sospendere o revocare licenze.

Il commissario ha anche fatto riferimento a una serie di emendamenti al Legge sui Finanziamenti (Grant). Secondo le modifiche adottate il 16 aprile 2025, i donatori stranieri devono ottenere l’autorizzazione dal governo georgiano prima di concedere una sovvenzione, mentre accettare una sovvenzione non autorizzata è punibile con una multa pari al doppio del valore della sovvenzione.

Il 12 giugno 2025 la definizione di sovvenzione è stata ampliata per includere assistenza tecnica, incluso il trasferimento di tecnologia, conoscenze ed expertise.

Emendamenti adottati il 4 marzo 2026 hanno ulteriormente ampliato la definizione per includere qualsiasi assistenza finanziaria o materiale che potrebbe essere usata per influenzare le autorità o la società. L’approvazione del governo è stata resa obbligatoria anche per sovvenzioni a entità legali registrate all’estero le cui attività sono legate alla Georgia.

Gli stessi emendamenti al Codice Penale e al Codice di Illeciti Amministrativi hanno introdotto responsabilità amministrativa per entità commerciali che si impegnano in “attività politica”, con violazioni ripetute soggette a responsabilità penale.

Le violazioni della Legge sui Finanziamenti sono punibili con fino a sei anni di carcere, mentre il riciclaggio di denaro ai fini di una “attività politica” comporta una pena detentiva fino a 12 anni.

Il commissario ha anche evidenziato emendamenti alla Legge Organica sulle AssociazioniPolitiche dei Cittadini. Secondo le nuove norme, le persone impiegate da organizzazioni che ricevono più del 20% del loro reddito annuo da fonti straniere sono vietate dall’appartenere a un partito politico. Il divieto resta in vigore per otto anni dopo la fine dell’impiego.

Emendamenti adottati il 26 giugno 2025 hanno anche modificato la definizione di diffamazione nella Legge sulla Libertà di Espressione e hanno spostato l’onere della prova dal querelante all’imputato. Il commissario ritiene che tale cambiamento potrebbe incoraggiare l’autocensura.

Il commissario ha indicato cambiamenti legislativi che influenzano proteste e libertà di assemblea. Ha affermato che il parlamento ha adottato diverse leggi in un breve periodo e senza un’adeguata consultazione con la società civile o il Difensore Pubblico, limitando significativamente la libertà di riunione.

Il commissario afferma che sostenere efficacemente il ruolo e le attività delle organizzazioni della società civile è vitale per una democrazia sana. Sostiene che i diritti alla libertà di associazione e di espressione devono essere protetti sia in legge sia nella pratica degli Stati membri del Consiglio d’Europa.

Il commissario nota anche che l’impegno a creare e mantenere un ambiente sicuro e favorevole in cui le organizzazioni della società civile e i difensori dei diritti umani possano svolgere il proprio lavoro senza ostacoli è stato ribadito nella Dichiarazione di Reykjavik adottata nel maggio 2023.

Secondo la sua valutazione, i recenti cambiamenti legislativi in Georgia contravvengono a questi principi e rappresentano una minaccia per la democrazia.

Il commissario esorta Georgian Dream a garantire un ambiente di lavoro libero e sicuro per il settore della società civile del paese in linea con i suoi obblighi internazionali.