Il 12 giugno segna il 27° anniversario della liberazione del Kosovo, una delle date più importanti della storia moderna del paese. Il 12 giugno 1999, le truppe di mantenimento della pace della NATO entrarono in Kosovo, ponendo fine al conflitto e aprendo la strada al ritorno di centinaia di migliaia di albanesi sfollati dalle loro case.
L’ingresso delle forze della NATO giunse al termine di una campagna aerea di 78 giorni contro obiettivi militari e di polizia serbi in Kosovo e Serbia. Gli attacchi iniziarono il 24 marzo 1999 e si conclusero il 10 giugno, con l’obiettivo di interrompere la campagna di pulizia etnica contro gli albanesi del Kosovo. Durante l’operazione militare, gli aerei di 13 paesi membri della NATO realizzarono 38.400 voli, mentre in 10.484 di essi furono eseguiti bombardamenti. Secondo i dati ufficiali, durante la campagna furono sparati complessivamente 26.614 proiettili contro obiettivi serbi.
Mentre i bombardamenti si intensificavano, le forze armate e paramilitari serbe svilupparono una feroce campagna contro la popolazione civile albanese. Oltre 10.000 albanesi furono uccisi, molti dei quali sepolti in fosse comuni. Nelle prime settimane dell’intervento della NATO, circa mezzo milione di albanesi furono costretti a lasciare il Kosovo, creando una crisi umanitaria che colpì soprattutto l’Albania e la Macedonia del Nord.
Il 1° giugno 1999 Belgrado accettò i principi del gruppo di paesi del G8. Dopo di che, la NATO sospese gli attacchi aerei il 10 giugno. Nello stesso giorno, dopo la conferma del ritiro delle forze serbe secondo il piano di pace, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite approvò la Risoluzione 1244, che creò la base per l’amministrazione internazionale del Kosovo e per l’istituzione della presenza militare e civile internazionale.
La fine dei bombardamenti e la firma dell’Accordo di Kumanovo costrinsero le forze serbe a ritirarsi dal Kosovo. Ciò aprì la strada al ritorno nel paese d’origine di oltre un milione di albanesi kosovari, che durante la guerra erano stati dispersi in diverse località della regione e del mondo. Nei 27 anni successivi, il Kosovo ha continuato a beneficiare della missione di mantenimento della pace della NATO, mentre circa 500.000 membri di queste forze provenienti da paesi diversi hanno prestato servizio nelle missioni di sicurezza internazionale nel paese. Il loro contributo è considerato decisivo per mantenere la pace, la stabilità e la sicurezza in Kosovo.
