Agenti di intelligence russa nelle elezioni in Armenia
La testata internazionale indipendente The Insider ha pubblicato un’inchiesta contenente accuse su legami tra i servizi di intelligence russa e gli uomini d’affari Samvel Karapetyan e Gagik Tsarukyan. Entrambi sono figure di rilievo i cui partiti hanno presentato domande per partecipare alle prossime elezioni parlamentari in Armenia.
«Dopo i contraccolpi in Moldavia e in Ungheria, il Cremlino ha diretto tutte le sue risorse verso l’Armenia, dove si svolgeranno le elezioni parlamentari il 7 giugno. Il Cremlino spera di evitare la vittoria del partito Civil Contract guidato dal primo ministro Nikol Pashinyan, che ha perseguito legami più stretti con l’UE e gli Stati Uniti», ha scritto The Insider.
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La testata afferma che la sua inchiesta identifica chi coordina la campagna informativa sugli affari armen Ash within the Russian presidential administration, quali funzionari dei servizi di intelligence straniera russa (SVR), dell’intelligence militare (GRU) e del servizio di sicurezza (FSB) sono stati inviati a Yerevan «per raggiungere obiettivi assegnati», e come i candidati dell’opposizione sarebbero apparentemente collegati alle agenzie di intelligence russe.
Le affermazioni hanno suscitato una vasta reazione in Armenia, suscitando commenti sia del primo ministro sia dell’opposizione.
Alcuni dettagli dell’indagine di The Insider, nonché reazioni di politici armeni e analisti politici.
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Chi dirige gli affari armeni a Mosca
The Insider descrive innanzitutto chi, secondo la sua indagine, coordina la campagna informativa contro il primo ministro Nikol Pashinyan. In Armenia, molti sono già familiari con Sergei Kiriyenko, vicecapo dell’amministrazione presidenziale russa. In passato ha lavorato sul dossier Abkhazia prima di assumere, secondo quanto riportato, anche l’incarico per l’Armenia. Tuttavia, la testata introduce nuovi nomi, tra cui l’ex funzionario dell’industria nucleare Vadim Titov, che è a capo del Dipartimento presidenziale russo per la cooperazione e le partnership strategiche.
«Il suo avvio nel ruolo non è stato particolarmente riuscito: prima delle elezioni in Ungheria, si è recato a Budapest con il suo assistente, Yegor Kvyatkovsky, che proveniva anch’egli dal settore nucleare. Ma la campagna si è chiusa con la schiacciante sconfitta di Orbán. Ora ha un’altra occasione per dimostrare il proprio valore», si legge nella pubblicazione.
Secondo The Insider, due funzionari legati ai servizi di intelligence supervisionano direttamente gli affari armeni: Valery Chernyshov, responsabile del dipartimento per le relazioni interregionali e socioculturali all’interno della stessa struttura, e il suo vice Dmitry Avanesov.
L’indagine cita inoltre un funzionario specifico responsabile delle questioni elettorali legate all’Armenia attraverso il ministero degli Esteri russo: Mikhail Kalugin, capo del Quarto Dipartimento CIS. In passato ha lavorato come consigliere economico presso l’ambasciata russa a Washington. I media hanno collegato il suo nome a accuse di un’ingerenza russa nelle elezioni statunitensi. Dopo tali resoconti, si sarebbe dovuto lasciare gli Stati Uniti.
«Figure di lunga data restano in prima linea della campagna di propaganda contro Pashinyan — i senatori Konstantin Kosachev e Konstantin Zatulin. Il senatore Zatulin presiede il Lazarev Club internazionale russo-armeno, che comprende anche il proprietario di Tashir e miliardario Samvel Karapetyan.
Presso l’ambasciata russa, Rossotrudnichestvo promuove il “soft power”. Sotto l’egida della Casa Russa a Yerevan, l’organizzazione ospita seminari, conferenze, tavole rotonde e campi estivi dove i partecipanti guardano film sulla «rinascita del Nazismo in Ucraina». Il focus principale è sui giovani, a cui viene ripetutamente detto che l’Armenia ha un futuro solo accanto alla Russia», ha scritto The Insider.
What’s behind Russia’s hostile response to Armenia’s deepening ties with EU?
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Who interests Russian intelligence services
Secondo la testata, l’obiettivo principale dell’attività di intelligence russa è il primo ministro dell’Armenia:
«Dopo la Rivoluzione di velluto del 2018, l’ex giornalista d’opposizione Nikol Pashinyan divenne primo ministro e divenne l’obiettivo principale di quasi tutte le operazioni di intelligence russe in Armenia. A Mosca, agli ufficiali è stato assegnato il nome operativo ‘Barba’ e hanno iniziato a raccogliere attivamente materiale compromettente su di lui.»
Un’altra figura ha attirato l’attenzione — Kristinne Grigoryan. In passato è stata Difensore dei diritti umani dell’Armenia. Dopo un periodo relativamente breve nel ruolo, Grigoryan si è dimessa e è scomparsa dai riflettori per oltre un anno. In seguito è diventata la prima capo del Servizio di Intelligence Estera recentemente creato dall’Armenia.
Osservatori hanno notato il ruolo sempre più attivo dell’agenzia sia all’interno dell’Armenia sia all’estero.
«A marzo di quest’anno ha detto che i servizi di intelligence hanno messo sotto pressione i cittadini armeni che vivono all’estero prima delle elezioni. Si riferiva, naturalmente, principalmente alla Russia, dove vivono più di un milione di persone di origine armena,» ha scritto The Insider.
Intanto, una fonte citata dalla testata e descritta come collegata ai servizi di intelligence ha detto:
«Abbiamo invitato Kristinne a Mosca per un breve periodo di tirocinio presso l’accademia dello SVR, per parlare. Ma è andata a fare esperienza alla CIA. Più tardi, gli americani l’hanno aiutata a costruire la struttura necessaria a Yerevan.»
Naturalmente, la gente ha guardato anche alla sua vita privata. Erano particolarmente interessati al perché non fosse ancora sposata. Hanno anche controllato con chi viaggiava attraverso i nostri canali verso Pechino, ma non hanno trovato nulla di significativo a livello operativo.»
‘Military escalation unlikely, but risks remain’ — Armenian Foreign Intelligence Service report
Il Servizio di Intelligence estera dell’Armenia vede rischi nell’aumento della spesa militare dell’Azerbaijan e nella narrativa di Baku sul “ritorno degli Azerbagian occidentali” nel territorio armeno. Questo fa parte delle previsioni del servizio per il 2026.
Controversial claims about candidates in Armenia’s elections
The Insider reports that, according to data it published, the FSB appears under the “employment” section for Russian billionaire and businessman Samvel Karapetyan.
«Karapetyan ha ottenuto un passaporto estero a Kaluga nel 1999. Secondo banche dati offline leakate, il fascicolo del passaporto contiene una nota del Ministero dell’Interno nella sezione ‘luogo di lavoro’: ‘IC FSB’. La nota significa che, in caso di controlli di background, gli ufficiali devono prima contattare l’FSB. Come ha detto un funzionario del Ministero dell’Interno alla pubblicazione, tali marchi si applicano di solito a stranieri che lavorano sotto la supervisione dell’FSB o a informatori confidenziali,» ha riferito The Insider.
L’inchiesta ha anche ricordato quello che ha descritto come uno “scontro verbale” tra Nikol Pashinyan e Vladimir Putin durante la visita di Pashinyan a Mosca ad aprile di quest’anno. Putin aveva detto che le forze pro-Russia dovrebbero essere ammesse a partecipare alle elezioni. Sebbene non abbia menzionato i nomi, The Insider ha detto che era chiaro a chi si riferisse, ovvero Samvel Karapetyan.
Pashinyan ha risposto che la costituzione armena non permette ai cittadini stranieri di partecipare alle elezioni parlamentari. Karapetyan possiede la cittadinanza russa e cipriota.
Nel frattempo, l’uomo d’affari ha dichiarato anche l’intenzione di diventare il prossimo primo ministro dell’Armenia, nonostante i vincoli costituzionali che gli impediscono di candidarsi al posto.
«Un altro alleato del Cremlino che si oppone al primo ministro Pashinyan è Gagik Tsarukyan, leader del partito Prosperous Armenia. Anche lui partecipa alle elezioni.
Tsarukyan ha un passato controverso. Servì nella polizia sovietica e, nel 1979, fu condannato per rapina e stupro di due turisti russi. Ha scontato la sua pena nella colonia penale di “Red Duck” vicino a Nijni Tagil.
Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, però, quando Tsarukyan era già diventato uno degli uomini più ricchi dell’Armenia, una corte lo assolse.
C’è un altro episodio controverso nella sua biografia. Nel novembre 2004, un’esplosione distrusse un’auto Niva appartenente a Nikol Pashinyan, allora direttore editoriale del quotidiano Armenian Time, nel centro di Yerevan. Pashinyan accuso Tsarukyan di aver ordinato l’attacco, presumibilmente a causa di insoddisfazione per uno dei suoi articoli. Il caso penale rimane irrisolto,» ha osservato la pubblicazione.
I giornalisti fact-checking sostengono che Gagik Tsarukyan sia “un frequentatore abituale di uffici di alto livello a Mosca”. Osservano inoltre che, nel febbraio 2019, il partito Prosperous Armenia firmò un protocollo di cooperazione con United Russia:
«Le fughe dall’ormai sciolto dipartimento presidenziale per i legami culturali con i paesi vicini — i cui presunti attività di intelligence The Insider aveva già riportato — includono una copia del passaporto di Tsarukyan e una stima finanziaria per la sua campagna elettorale del 2017.»
«I fondi arrivarono a Yerevan da un fondo speciale su Piazza Staraja. Tuttavia, i soldi assegnati al Bloc Tsarukyan sono stati molto probabilmente dirottati all’interno della stessa amministrazione presidenziale, poiché Tsarukyan è abbastanza ricco da finanziare la propria campagna elettorale,» sostengono i giornalisti investigativi.
‘Russia trying to send tens of thousands of voters to Armenia’s elections’: debate in Yerevan
Il Servizio di Intelligence estera dell’Armenia ha emesso una dichiarazione senza nominare Paesi coinvolti, ma gli esponenti della società civile puntano alla Russia. Quanto si sa finora, insieme al commento di un analista politico.
Reazioni da Yerevan
Nikol Pashinyan: “Agenti, l’Armenia verrà da voi”
«I media internazionali hanno pubblicato documenti specifici e prove che mostrano che l’oligarca di Kaluga [Samvel Karapetyan], per come sapete, è un agente occulto dell’FSB,» ha dichiarato Pashinyan.
Il primo ministro si è riferito alle pretese di Karapetyan secondo cui era venuto in Armenia e agiva nell’interesse del paese.
«Abbiamo grande rispetto per i nostri partner internazionali. Ma l’invio di agenti in Armenia per condurre attività occulte e operazioni di intelligence non si concilia molto bene con un rapporto di partnership,» ha detto.
Pashinyan ha insistito sul fatto che il partito Strong Armenia, guidato da Karapetyan, solleva la questione di “restituire 300.000 azero-armeni in Armenia”. Il primo ministro ha ripetutamente dichiarato che tale questione “non è mai stata discussa nei negoziati tra Armenia e Azerbaigian”. Sulla base di questo, Pashinyan ha concluso che il suo avversario mostrava “un comportamento da agente estero”.
La sua conclusione è stata diretta: se Karapetyan è un agente, allora anche il partito che ha creato costituisce una rete di agenti. Pashinyan ha sostenuto che gli elettori nelle elezioni del 7 giugno devono decidere se sono agenti o cittadini dell’Armenia. Ha detto di credere che la maggioranza opti per la cittadinanza. Per quanto riguarda coloro che scelgono diversamente, ha avvertito:
«Agenti, l’Armenia verrà da voi.»
Samvel Karapetyan: «L’impiegato dell’FSB è Pashinyan»
Karapetyan, leader del partito Strong Armenia, ha commentato la pubblicazione di The Insider in un’intervista a una stazione televisiva locale:
«È opera di Pashinyan. Ho ottenuto il mio passaporto non nel 1999, ma nel 1993 o nel 1994. Quindi non ho nulla da commentare. Se qualcuno nel nostro Paese ha legami con l’FSB, è soltanto Nikol Pashinyan.»
Karapetyan ha anche detto di essere pronto a condividere un “segreto” con i giornalisti:
«L’impiegato dell’FSB — già caporale — è solo Pashinyan. Vai a chiederglielo. Presto riceverà il grado di sergente. Sta avanzando di grado.»
Hovsep Khurshudyan:
«La lustration che le autorità armene non hanno saputo fare ora la stanno facendo i servizi di intelligence occidentali, che pubblicano informazioni sugli agenti russi operanti in Armenia. Secondo questa fuga di notizie, l’oligarca di Kaluga [Karapetyan] è anche un informatore di basso livello. Penso che tutti loro dovrebbero essere dichiarati persona non grata ed espulsi dall’Armenia.»
Ruben Meghrabyan:
«Tutti i cosiddetti ‘diplomatici’ russi presso l’ambasciata russa a Yerevan menzionati nell’articolo di The Insider dovrebbero essere dichiarati persona non grata e ordinati di lasciare il Paese entro 24 ore. È giunto il momento di agire.»
‘Armenia’s security guarantor led us to slaughter’ — Nikol Pashinyan
L’opposizione armena ha recentemente parlato della necessità di un «garante della pace» con l’Azerbaijan. Le autorità cercano di spiegare le lacune del concetto di «garante», ricordando il recente passato.
Agenti di intelligence russa nelle elezioni in Armenia
