Migliaia di russi stanno attraversando il confine messicano con l’America grazie ad intermediari senza scrupoli addebitano ai richiedenti asilo tasse salate per intraprendere il viaggio insidioso.
Nell’estate del 2021, Dmitry Politov si è reso conto che doveva unirsi alla crescente banda di alleati del critico del Cremlino incarcerato Alexei Navalny in fuga dalla Russia nel mezzo di una crescente repressione del dissenso. Ma Politov – che aveva sentito storie di agenti russi che molestavano e Migliaia di russi stanno attraversando il confine messicano con l’America persino assassinavano emigrati in Europa – decise di non unirsi alle fiorenti comunità di esiliati in Lituania e Georgia, e si spostò più lontano. “Volevo andare in America”, ha detto al Moscow Times in un’intervista Politov, un moscovita di 29 anni con la barba che parla con frasi brevi e taglienti. “È più sicuro. In Europa sono noti casi di persone avvelenate o uccise”.
Con l’Ambasciata degli Stati Uniti a Mosca che ha chiuso i servizi consolari a causa di espulsioni diplomatiche di massa e visti turistici altrove difficili da ottenere a causa delle restrizioni della pandemia, Politov è stato costretto a prendere misure estreme. Migliaia di russi stanno attraversando il confine messicano con l’America Il 9 agosto 2021, due mesi dopo che le organizzazioni di Navalny erano state bandite come “estremiste” da un tribunale di Mosca, si è imbarcato su un volo charter per la località turistica messicana di Cancun.
In un videodiario girato nella sala partenze dell’aeroporto Sheremetyevo di Mosca, Politov ha esposto il piano: annullare il volo di ritorno, uscire da Cancun e dirigersi verso la città di frontiera di Tijuana, a quasi 3.000 miglia di distanza. Una volta lì, avrebbe attraversato il confine con la California e avrebbe chiesto asilo politico negli Stati Uniti. Politov aveva intrapreso una delle ultime rotte disponibili negli Stati Uniti per gli immigrati russi, irta di pericoli imprevisti, intermediari senza scrupoli e false richieste di asilo.
Il Moscow Times ha intervistato i richiedenti asilo – alcuni legittimi e altri che cercano di fare il sistema – che sono entrati negli Stati Uniti attraverso il Messico, e gli agenti loschi che chiedono grandi tasse per aiutarli, per gettare luce su una backdoor in America che sta diventando sempre più popolare tra i russi in cerca di una vita migliore. Prima della pandemia, le regole per i russi che speravano di immigrare o chiedere asilo negli Stati Uniti erano semplici. All’epoca, i russi perseguitati in patria, sia come dissidenti politici sia come membri di gruppi religiosi repressi come i Testimoni di Geova , potevano venire in America con visto turistico o studentesco e chiedere asilo mentre erano già nel paese.
Ma la recente ondata di emigrazione – provocata dalla repressione del Cremlino sull’opposizione politica, sulla società civile e sui media indipendenti – ha coinciso con la chiusura quasi totale della rotta dei russi verso l’America. In primo luogo, la pandemia ha visto la chiusura delle ambasciate statunitensi in tutto il mondo e un calo del numero di visti turistici rilasciati. Più recentemente, le scarse relazioni tra Stati Uniti e Russia hanno costretto l’ambasciata americana a Mosca a sospendere i servizi di visto per i russi, poiché le espulsioni diplomatiche di massa e il divieto di assumere dipendenti locali hanno portato a un personale ridotto.
Con la porta legale per l’America effettivamente chiusa, i russi si sono uniti ai centroamericani, haitiani e cubani che hanno tradizionalmente utilizzato la rotta di confine messicana verso gli Stati Uniti Secondo la US Customs and Border Protection, 4.103 cittadini russi sono stati detenuti al confine nell’anno fino a ottobre 2021, un aumento di dieci volte rispetto all’anno precedente. In un incidente di dicembre, gli agenti della pattuglia di frontiera hanno sparato contro veicoli che trasportavano migranti russi attraverso il confine. Per Yekaterina Mouratova, un avvocato di immigrazione russo-americano con sede a Miami il cui studio fornisce rappresentanza legale per i richiedenti asilo di lingua russa detenuti al confine meridionale, l’aumento dei numeri è il risultato di una tempesta perfetta di fattori, sia negli Stati Uniti che all’estero .
“Si tratta soprattutto del deterioramento della situazione politica in molti paesi post-sovietici”, ha affermato Mouratova, che ha individuato Russia, Bielorussia e Kazakistan – che hanno tutti assistito a recenti disordini politici e repressioni – come particolarmente ben rappresentati tra i migranti tentando di attraversare il confine. Secondo Mouratova, i cambiamenti politici negli stessi Stati Uniti – dove l’amministrazione Biden ha allentato le dure politiche di confine di Donald Trump – hanno anche rimosso un importante deterrente per gli aspiranti migranti. “Molto è cambiato quando Joe Biden è entrato alla Casa Bianca”, ha detto. “La gente capisce che ora è più facile ottenere asilo al confine di quanto non fosse prima”.
Su Facebook e sul servizio di messaggistica crittografato Telegram, sono sorti migliaia di gruppi dedicati ai valichi di frontiera degli Stati Uniti, spesso gestiti da oscuri intermediari dell’immigrazione che addebitano agli aspiranti immigrati grandi tasse per i pacchetti di valico di frontiera. Contattato tramite Telegram, Vladimir, un broker di immigrazione con sede in Russia che ha rifiutato di fornire il suo cognome, ha spiegato la sua attività al Moscow Times. “Paghi $ 2.500 per il pacchetto completo. Paghi il visto messicano, ti incontriamo all’aeroporto in Messico e ti portiamo oltre il confine”. “Accettiamo circa 10-12 persone [alla volta]. Funziona sempre, il confine non è difficile da attraversare. È così grande.
Missione clandestina Per i migranti di lingua russa che tentano di attraversare il confine con o senza l’aiuto di intermediari, la rotta del Messico può spesso assomigliare a una missione clandestina. Sebbene Cancun sia una località popolare per i russi, le autorità messicane – che hanno accordi con gli Stati Uniti per respingere gli aspiranti valichi di frontiera – hanno iniziato a rifiutare l’ingresso all’aeroporto della città ai cittadini russi che sospettano di essere migranti.
I migranti di successo hanno detto al Moscow Times di aver preso precauzioni elaborate per evitare sospetti, incluso evitare di volare a Cancun da Mosca e Francoforte, collegando gli hub per i viaggiatori russi. Una volta in Messico, come molti dei suoi compatrioti, Politov evitò di volare direttamente da Cancun a Tijuana, una città di frontiera separata dalla vicina San Diego, in California, solo da una barriera di confine fortificata, per evitare di destare sospetti.
In viaggio a Tijuana dopo una sosta a Città del Messico, assunse un paio di riparatori messicani, pagandoli $ 1.200 per l’aiuto ad attraversare la California. È una decisione di cui ora si rammarica. “Tutto quello che fanno è darti una macchina e dirti in che direzione si trova il confine”, ha detto. Un primo tentativo di raggiungere il lato americano del confine, dove i migranti hanno teoricamente diritto a chiedere asilo, è fallito quando una guardia di frontiera americana ha rimandato Politov in Messico e ha trascorso due notti in prigione. “Ho scoperto che molto dipende dalla persona che incontri lì”, ha detto Politov.
La bella vita Mentre la rotta del Messico è ampiamente utilizzata dai rifugiati in fuga dalla persecuzione politica o religiosa in Russia, alcuni aspiranti migranti sono decisi a utilizzare il sistema di asilo per i propri fini. Per Anastasia, una parrucchiera di una grande città sul fiume Volga, che ha rifiutato di dare il suo nome completo, l’America ha rappresentato un nuovo inizio. “Ho deciso di andarmene perché la mia vita non andava da nessuna parte”, ha detto in un’intervista telefonica.
“Quando guardi la TV, puoi sempre vedere quanto potrebbe essere bella la vita in America”, ha aggiunto. Dopo aver rintracciato un broker di immigrazione tramite l’equivalente russo di Facebook VKontakte, Anastasia ha pagato $ 2.500 per il viaggio attraverso il Messico. Arrivata al confine, ha chiesto asilo politico usando una storia falsa scritta per lei dall’intermediario. “Abbiamo detto loro che io e la mia famiglia siamo perseguitati perché non ci piacciono le autorità”, ha detto. “Non sono sicura che quello che ho fatto sia stato barare”, ha detto. “Penso che sia ingiusto che io non possa viaggiare liberamente in America, in primo luogo.”
Quando i migranti raggiungono l’America, devono presentare una domanda dettagliata che illustri i motivi della richiesta di asilo. Includendo un questionario che spiega i motivi per cui il migrante è fuggito dalla propria casa, prove di qualsiasi storia personale di persecuzione e informazioni sullo stato più ampio dei diritti umani nel loro paese di origine, il pacchetto viene definito dai migranti di lingua russa un “caso. ” Vladimir, il broker dell’immigrazione contattato dal Moscow Times, ha affermato che un caso di asilo pre-scritto costa altri $ 500.
“Riusciamo a trovare casi tutto il tempo”, ha detto. “È davvero facile, devi solo usare la tua immaginazione.” “Possiamo scrivere che sei minacciato a causa delle tue opinioni politiche, o che sei un testimone di Geova, o che non vuoi prestare servizio nell’esercito… Tutti i casi sono fatti su misura e unici”. Il Moscow Times ha ottenuto quella che sembra essere una domanda di asilo degli Stati Uniti, pre-scritta da un intermediario per i cittadini bielorussi in fuga dalla persecuzione politica, con solo informazioni personali specifiche lasciate in bianco, forse in attesa di pagamento.
Viaggio in asilo Per coloro che superano il confine con gli Stati Uniti, il loro viaggio di asilo è solo all’inizio. I richiedenti asilo vengono detenuti all’arrivo negli Stati Uniti, dove devono superare un colloquio di screening iniziale con un agente di frontiera. Coloro che riescono a passare sono rilasciati dalla detenzione dopo due o tre giorni, dopodiché hanno un anno per presentare i documenti comprovanti il loro diritto all’asilo al giudice dell’immigrazione.
Per Politov, che ha attraversato il confine al suo secondo tentativo dopo aver collaborato con un gruppo di compagni rifugiati sostenitori di Navalny, l’euforia di essere arrivato in America è mitigata dalle sfide della vita in un nuovo paese. Come la maggior parte dei richiedenti asilo intervistati dal Moscow Times, è finito nella capitale dello stato della California, Sacramento, che ha una vasta comunità di immigrati di lingua russa. Ai richiedenti asilo è vietato lavorare fino a quando un giudice dell’immigrazione non ha confermato il loro status e nel frattempo devono fare affidamento sui risparmi o sul sostegno di amici e familiari.
“Qui è una parte poco chiara della legge”, ha risposto Politov, che sta lavorando per padroneggiare l’inglese, quando gli è stato chiesto come si manteneva in America. Ma nonostante le difficoltà, Politov – i cui legami Navalny significano che il suo caso di asilo è probabilmente a tenuta stagna – non vede l’ora che il suo status di immigrato permanente venga confermato e che alla fine richieda un permesso di soggiorno Green Card negli Stati Uniti. “Non tornerò in Russia fino alla caduta del regime”, ha detto.
