Giovani coppie e famiglie posano per scatti glamour mentre il sole tramonta sul vasto campo di lavanda della Moldavia. “Una volta, durante il primo anno in cui la lavanda stava sbocciando, siamo venuti e l’intero campo era semplicemente pieno di gente“, ha detto un agricoltore 40enne all’AFP in una recente visita. “È come il set di un servizio fotografico. Non l’abbiamo pianificato in questo modo”, dice.
Quando è stato piantato il primo campo di lavanda della Moldavia?
Cazac, che ha piantato il suo primo staio nel 2015, fa parte di una crescente coorte di agricoltori in Moldova che sta alimentando una rinascita dell’erba aromatica, la cui coltivazione è crollata insieme all’Unione Sovietica. Il ritorno nel piccolo paese al confine con la Romania ha attirato l’attenzione non solo della gente del posto affamata di Mi piace sui social media, ma anche delle aziende cosmetiche globali con sede nell’Europa occidentale. “Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, l’industria è stata dimenticata“, afferma Alexandru Badarau, presidente dell’Associazione dei coltivatori di lavanda. “È crollato proprio perché la nostra connessione è stata interrotta con Mosca, dove venivano esportati la maggior parte degli oli essenziali prodotti in Moldova. Stiamo lavorando duramente per rianimarlo“.
Il futuro della lavanda della Moldavia
Circa cinque o sei nuovi arrivati nel settore piantano file di erba ogni anno, dice, una tendenza che ha visto la produzione di olio di lavanda della Moldova raddoppiare nel 2021 a 20 tonnellate rispetto a vent’anni fa. Ma siamo ancora lontani dal 1989, quando il paese ne produceva 180 tonnellate. L’associazione di Badarau afferma che i membri esportano il 99 percento del loro petrolio nell’Unione europea, in particolare in Germania, e in altri due noti produttori: Francia e Bulgaria. L’olio è ampiamente utilizzato nei cosmetici e i suoi aromi sono acclamati per le loro qualità rilassanti e lenitive che alcuni credono contrastino l’ansia e l’insonnia. I produttori moldavi affermano che la Bulgaria, anch’essa sotto la cortina di ferro, ha beneficiato notevolmente dell’Unione europea dopo essere diventata membro nel 2007. Ma dove la Bulgaria eccelle in quantità, la Moldova la supera in qualità, dicono.
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Spazio per la crescita
La varietà locale produce meno olio, ammette Nicu Ulinici, che ha ereditato la fattoria di suo padre e ha raccolto i suoi primi staia nel 2014. “Ma è di qualità superiore”, dice. Il suo aroma è “più gradevole, più morbido”. Per Badarau, la lavanda ha conquistato i coltivatori in Moldova grazie al suo successo nei climi secchi. Questo, secondo lui, aiuterà gli agricoltori a mitigare i “rischi associati al cambiamento climatico“. In effetti, la multinazionale di cosmetici Weleda, che ha iniziato a rifornirsi di lavanda moldava nel 2005, ha descritto il paese come “perfetto” per l’erba. La società francese di fragranze Mane è un altro importante marchio in Moldova la cui filiale lavora nella coltivazione e produzione di oli essenziali.
L’esperienza recente mostra che il futuro non è certo roseo.
L’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale ha dichiarato nel 2017 che la Moldova era ancora esposta ai rischi climatici, con probabili “effetti negativi” per i coltivatori. Ha affermato che l’industria ha avuto un successo economico fluttuante in uno dei paesi più poveri a emergere dal crollo sovietico, con la quota di mercato della Moldova ancora molto indietro rispetto alle major del petrolio essenziale come la Turchia e la Cina. Indicando le minacce climatiche, il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite ha affermato che lo scorso anno gli agricoltori moldavi hanno raccolto fino al 50 percento in meno di bushel rispetto al 2019, a causa delle tiepide temperature primaverili e della siccità estiva. Il rapporto ha anche osservato che la domanda di oli essenziali è diminuita durante la pandemia di coronavirus.
I produttori in Moldova non sono preoccupati.
Badarau afferma che la sua associazione ha registrato il marchio Essential Oils of Moldova per promuovere i prodotti all’estero e che mirava alla certificazione da parte di un gruppo internazionale di assicurazione della qualità agricola. Questo “è di grande preoccupazione per il consumatore finale”, dice. Nel frattempo, c’è da guadagnare dai visitatori attratti dai campi pittoreschi. Cazac, che ha oltre 60 acri di lavanda, dice di addebitare ai visitatori l’equivalente di circa $ 3 per girovagare tra i suoi bushel viola. All’orizzonte, vede molto spazio per l’espansione. “La Moldova sta producendo molto meno di quanto potrebbe“, dice. “Ma prima dobbiamo dimostrare che stiamo producendo un prodotto di qualità secondo gli standard internazionali“.
