In un moderno laboratorio di conservazione e restauro sul terreno dell’ex campo di Auschwitz, un uomo che indossa guanti di gomma blu usa un bisturi per raschiare via la ruggine dagli occhielli di piccole scarpe marroni indossate dai bambini prima di essere uccisi nelle camere a gas.
I colleghi all’altro capo di un lungo tavolo di lavoro strofinano via polvere e sporcizia, usando panni morbidi e attenti movimenti circolari sulla pelle dei fragili oggetti. Le scarpe vengono poi scansionate e fotografate in una stanza vicina e catalogate in un database.
Il lavoro fa parte di uno sforzo biennale avviato il mese scorso per preservare 8.000 scarpe da bambino dell’ex campo di concentramento e di sterminio in cui le forze tedesche uccisero 1,1 milioni di persone durante la Seconda Guerra Mondiale. La maggior parte delle vittime erano ebrei uccisi nel tentativo del dittatore Adolf Hitler di sterminare gli ebrei d’Europa.
Il lavoro di conservazione e restauro
Il sito si trovava durante la guerra in una parte della Polonia occupata dalle forze tedesche e annessa al Reich tedesco. Oggi è un memoriale e un museo gestito dallo Stato polacco, a cui spetta la solenne responsabilità di preservare le testimonianze del sito, dove anche i polacchi furono tra le vittime. I tedeschi distrussero le prove delle loro atrocità a Treblinka e in altri campi, ma non riuscirono a farlo completamente nell’enorme sito di Auschwitz, mentre fuggivano dall’avvicinarsi delle forze sovietiche nel caos della fine della guerra.
Otto decenni dopo, alcune prove stanno scomparendo sotto la pressione del tempo e del turismo di massa. I capelli strappati alle vittime per farne stoffe sono considerati un resto umano sacro che non può essere fotografato e non è sottoposto a sforzi di conservazione. Si stanno trasformando in polvere.
Ma sono rimaste più di 100.000 scarpe delle vittime, di cui circa 80.000 in enormi mucchi esposti in una sala dove i visitatori passano ogni giorno. Molte sono deformate, i colori originali sbiaditi, i lacci delle scarpe disintegrati, eppure resistono come testimonianza di vite brutalmente stroncate.
Le piccole scarpe e le pantofole sono commoventi
“Le scarpe dei bambini sono l’oggetto più commovente per me, perché non c’è tragedia più grande di quella dei bambini”, ha detto Mirosław Maciaszczyk, uno specialista di conservazione dei laboratori del museo.
“Una scarpa è un oggetto strettamente legato a una persona, a un bambino. È una traccia, a volte è l’unica traccia rimasta del bambino”.
Maciaszczyk ha detto che lui e gli altri addetti alla conservazione non perdono mai di vista la tragedia umana che si cela dietro le scarpe, anche se si concentrano sugli aspetti tecnici del loro lavoro di conservazione. A volte sono sopraffatti dall’emozione e hanno bisogno di una pausa. I volontari che in passato hanno lavorato con le scarpe da adulto hanno chiesto nuovi incarichi.
Elżbieta Cajzer, responsabile delle Collezioni, ha detto che il lavoro di conservazione porta sempre alla luce alcuni dettagli individuali di coloro che sono stati uccisi al campo – le valigie, in particolare, possono offrire indizi perché riportano nomi e indirizzi. Si aspetta che anche il lavoro sulle scarpe dei bambini riveli nuovi dettagli personali.
Inoltre, aprono una finestra su un’epoca passata in cui le scarpe erano un bene prezioso che veniva passato di bambino in bambino. Alcune presentano tracce di suole rammendate e altre riparazioni.
Le sorprese e le testimonianze
Il museo è in grado di restaurare circa 100 scarpe a settimana e ne ha trattate 400 da quando il progetto è iniziato il mese scorso. L’obiettivo non è quello di riportarle allo stato originale, ma di renderle il più possibile simili a come erano state trovate alla fine della guerra. La maggior parte delle scarpe sono oggetti singoli. Un paio ancora legato dai lacci è una rarità.
L’anno scorso, gli addetti alla conservazione delle scarpe da adulto hanno trovato una banconota italiana da 100 lire in una scarpa da donna con il tacco alto su cui era impresso anche il nome Ranzini, che era un produttore di scarpe di Trieste. La proprietaria era probabilmente italiana, ma non si sa altro di lei.
Su una scarpa da bambino è stato trovato anche il nome di Věra Vohryzková. Per coincidenza, un dipendente del museo aveva notato il nome di quella famiglia su una valigia e il museo è riuscito a ricostruire i dettagli della famiglia. Vera nacque l’11 gennaio 1939 da una famiglia ebrea ceca e fu inviata ad Auschwitz in un trasporto dal ghetto di Theresienstadt nel 1943 con la madre e il fratello. Suo padre, Max Vohryzek, fu inviato in un trasporto separato. Morirono tutti.
Cajzer ha descritto le scarpe come una testimonianza potente, anche perché gli enormi cumuli di scarpe rimasti danno un’idea dell’enorme portata dei crimini, anche se ciò che rimane è solo una frazione di ciò che era.
Prima di inviare le persone nelle camere a gas, le SS ordinavano di spogliarsi e dicevano loro che sarebbero andate nelle docce per essere disinfettate.
“Possiamo immaginare quante persone siano venute qui sperando di potersi rimettere le scarpe dopo la doccia. Pensavano di poter riprendere le scarpe e continuare a usarle. Ma non sono mai tornate ai loro proprietari”, ha detto Cajzer.
Nella maggior parte dei casi, le scarpe e gli altri oggetti venivano raccolti e il materiale veniva utilizzato per aiutare il Terzo Reich nello sforzo bellico. Le 110.000 scarpe della collezione del museo, pur essendo enormi, molto probabilmente provengono solo dagli ultimi trasporti al campo, ha detto Cajzer.
Il progetto, del costo di 450.000 euro (492.000 dollari), è finanziato dalla Fondazione Auschwitz-Birkenau, di cui la Germania è stata uno dei principali donatori, e dalla Marcia Internazionale dei Viventi, un programma di educazione all’Olocausto.
Sia Cajzer che Maciaszczyk hanno affermato che è impossibile salvare le scarpe per sempre, ma l’obiettivo è quello di preservarle per gli anni a venire.
“La nostra conservazione oggi rallenta questi processi (di decadimento), ma per quanto tempo è difficile dirlo”, ha detto Maciaszczyk.
