Fattore Bielorussia: Bielorussi che combattono per l’Ucraina sotto la dittatura di Lukashenko, la minaccia di guerra e la manipolazione russa

Belarussi al servizio nelle Forze Armate dell’Ucraina

Quanto è realistica la prospettiva di una nuova offensiva russa lanciata dal territorio bielorusso? L’Aleksandr Lukashenko invierebbe l’esercito bielorusso in Ucraina? Kyiv dovrebbe colpire le raffinerie di Belarus che sostengono lo sforzo bellico della Russia? E cosa pensano i Belarussi al servizio delle Forze Armate dell’Ucraina?

hromadske ha parlato con combattenti del Regimento Kastus Kalinouski. Un soldato, noto con lo pseudonimo Hetman, parla ucraino perché proviene da una famiglia di ucraini etnici della regione di Brest. Tre dei suoi compagni parlano belorusso.

I combattenti non rivelano i loro nomi né alcun dettaglio identificativo che potrebbe permettere alle autorità bielorusse di identificarli. I loro familiari restano in Bielorussia, dove le autorità di sicurezza hanno già perquisito le loro case, minacciato i familiari e sottoposti a interrogatori.

Tutti coloro che sono stati intervistati sanno per esperienza diretta cosa siano le carceri bielorusse e i centri di detenzione preliminare. Alcuni sono stati trattenuti lì, altri sono riusciti a evitare l’imprigionamento. Per loro, entrare nel Regimento Kastus Kalinouski è diventato una continuazione della loro lotta contro il regime di Alexander Lukashenko.

Un rapporto di hromadske.

Un paese di prigionieri politici

Secondo un combattente con lo pseudonimo Salam, un’attivazione politica e civica significativa in Bielorussia è diventata praticamente impossibile a causa del controllo pervasivo del regime.

“Lukashenko sembra essersi ispirato a Orwell e al 1984. Qualsiasi tentativo della popolazione di organizzarsi autonomamente viene schiacciato,” dice.

Dal 2020, circa mezzo milione di persone hanno lasciato la Bielorussia. Tra 40.000 e 60.000 Bielorussi sono stati sottoposti a repressione politica, secondo Salam. Ciò ha incluso detenzione arbitraria, tortura, violenza sessuale e lunghe pene detentive.

Secondo Salam, le persone liberate dalla prigione sono spesso costrette all’esilio. Le organizzazioni della società civile indipendenti sono state smantellate, mentre i media indipendenti sono stati designati come “organizzazioni estremiste.” Perfino l’iscrizione a un canale Telegram indipendente, dice, può comportare 30 giorni di detenzione e torture.

Salam sostiene anche che parlare semplicemente belorusso in pubblico possa portare a una punizione, poiché le autorità potrebbero interpretarlo come un atto di protesta politica.

Secondo Algerd, più di 5.000 oppositori del regime di Lukashenko sono stati imprigionati con accuse politicamente motivate. Il reggimento ha documentato anche circa 400 casi di persone perseguitate per aver sostenuto l’Ucraina. Le ragioni includono donazioni alle Forze Armate ucraine e legami con il progetto di monitoraggio belorusso Hajun, che ha tracciato il dispiegamento e gli spostamenti di truppe russe.

Dice che le condanne penali sono diventate in qualche modo meno severe rispetto al 2020 e ai primi stadi dell’invasione russa su vasta scala. Eppure, coloro che sono stati condannati affrontano ancora pene da 10 a 15 anni. Le persone accusate di sabotaggio di ferrovie o di partecipazione all’attacco alla base aerea di Machulishchy hanno ricevuto condanne di 20 anni o più.

Hetman sintetizza la situazione in modo conciso: “Le viti sono state strette. Le autorità controllano tutto — e la Russia controlla le autorità.”

Cosa può fare l’opposizione bielorussa

Durante le proteste del 2020, alcuni ucraini hanno imitato la natura in gran parte pacifica delle manifestazioni in Bielorussia. Algerd ritiene che questa percezione racconti solo una parte della storia.

“La televisione vi mostrava calzini bianchi, ma non i violenti scontri con le forze di sicurezza,” dice. “A Pinsk, per esempio, i manifestanti hanno resistito contro la polizia OMON. In tutto il paese, fino a un milione di persone hanno partecipato alle proteste.”

Secondo Algerd, il movimento di protesta bielorusso si è sviluppato in condizioni molto diverse dalla Maidan ucraina.

“L’Ucraina aveva un’opposizione politica genuina e istituzioni relativamente democratiche. Entro il 2020, Lukashenko aveva già consolidato il controllo sul KGB, sull’esercito e sul resto dell’apparato di sicurezza,” dice.

Nell’immediato periodo delle proteste, il regime ha condotto un’altra vasta repressione contro i suoi oppositori politici. Alcuni figure dell’opposizione restano dietro le sbarre, altri sono fuggiti all’esilio, e molti hanno abbandonato l’attività politica pubblica del tutto.

“Sono passati sei anni dall’ultima massiccia protesta. L’opposizione bielorussa è frammentata e manca di unità,” dice Hetman.

Secondo Algerd, il movimento di protesta bielorusso si è sviluppato in condizioni molto diverse dalla Maidan dell’Ucraina.

“L’Ucraina aveva una genuina opposizione politica e istituzioni relativamente democratiche. Entro il 2020, Lukashenko aveva già consolidato il controllo sul KGB, sull’esercito e sul resto dell’apparato di sicurezza,” dice.

In seguito alle proteste, il regime ha portato avanti un’altra feroce repressione dei suoi oppositori politici. Alcune figure dell’opposizione rimangono dietro le sbarre, altre sono andate in esilio, e molti hanno abbandonato l’attività politica pubblica del tutto.

“Sono passati sei anni dall’ultima protesta di massa. L’opposizione bielorussa è frammentata e manca di unità,” dice Hetman.

Algerd vede il valore dell’opposizione bielorussa in una luce diversa. A suo avviso, i governi occidentali riconoscono Sviatlana Tsikhanouskaya come rappresentante legittimo della Bielorussia democratica, e quella posizione internazionale dovrebbe essere messa a frutto.

Svytiaz, invece, critica le autorità ucraine per l’accoglienza calorosa riservata a Tsikhanouskaya a Kyiv. Osserva che i volontari bielorussi — che hanno combattuto e subìto perdite in Ucraina per anni — non sono mai stati ricevuti a un livello tanto alto di ufficialità.

“Nel 2020, la gente ha votato Tsikhanouskaya principalmente perché voleva cacciare Lukashenko. Non aveva una piattaforma politica pienamente sviluppata, e resta incerto quale sarebbe il suo governo una volta al potere. Eppure l’Ucraina l’ha accolto al massimo livello ufficiale, mentre i volontari bielorussi non hanno mai ricevuto tale riconoscimento. È una grave sottovalutazione da parte delle autorità ucraine,” afferma Svytiaz.

A suo avviso, Kyiv dovrebbe sviluppare una strategia separata per coinvolgere i volontari bielorussi che combattono al fianco dell’Ucraina.

La smilitarizzazione dell’esercito bielorusso attaccherà l’Ucraina?

Cinque anni di guerra: l’Ucraina continua a fortificare il confine con la Bielorussia. Kyiv non ha escluso la possibilità che la Russia possa nuovamente utilizzare il territorio bielorusso per lanciare un’offensiva.

Svytiaz ritiene che tale scenario resti possibile perché “si può aspettarsi di tutto da Mosca.” Allo stesso tempo, afferma che è probabile che Alexander Lukashenko cerchi di evitarne l’intervento diretto se potrà. Eppure la dipendenza della Bielorussia dal Kremlino significa che la Russia potrebbe in ultima istanza forzare la sua mano.

Algerd, però, sostiene che non sia nell’interesse di Mosca coinvolgere direttamente la Bielorussia nei combattimenti attuali.

“La Russia sta già usando fabbriche bielorusse per produrre e riparare materiale bellico,” dice. “Testa anche hardware militare lì e allena le truppe mobilitate.”

Salam guarda alla questione principalmente da una prospettiva politica. A suo avviso, la partecipazione diretta alla guerra sarebbe politicamente suicida per Aleksandr Lukashenko. Per decenni, la sua propaganda è costruita attorno a una promessa unica: che non avrebbe mai portato la Bielorussia in guerra.

“Nel 2015, Lukashenko disse ai Bielorussi: Se vuoi una guerra come quella in Ucraina, vota per l’opposizione. Dopo l’invasione russa su vasta scala, ha ribadito che la guerra è la conseguenza della svolta pro-europea dell’Ucraina,” dice Salam.

Indica anche che, nel febbraio 2022, Lukashenko credeva che la Russia avrebbe rapidamente sconfitto l’Ucraina e avrebbe preso Kyiv entro tre giorni. Oggi, però, Salam ritiene che non abbia più la stessa fiducia nella forza militare della Russia. “Ecco perché Lukashenko non ha alcun desiderio di unirsi a una guerra persa,” afferma.

Algerd nella vigilia di Natale del 2024, fronte di Zaporizhzhia. Foto dall’archivio personale di Algerd.

I combattenti indicano tre ulteriori fattori che secondo loro rendono meno probabile un coinvolgimento diretto della Bielorussia: la sfiducia di Vladimir Putin nei Bielorussi, un diffuso sentimento anti-guerra all’interno della società Bielorussa e la limitata capacità bellica dell’esercito.

Secondo Algerd, nel 2022 i comandanti russi non hanno permesso ai medici bielorussi di curare i soldati russi feriti. Al loro posto, si sono fatti venire medici dalla Russia.

Sostiene anche che Putin non ha insistito per impiegare l’esercito bielorusso durante l’invasione perché capiva quanto fosse limitato il sostegno a Lukashenko all’interno della Bielorussia.

Salam ritiene che la maggior parte dei Bielorussi non voglia la guerra e sia riluttante a combattere per Lukashenko. Mentre una parte della società ha abbracciato la propaganda russa, sostiene che il rischio di una resistenza diffusa resterebbe alto se la Bielorussia fosse direttamente coinvolta nel conflitto.

Hetman propone un altro motivo per cui Lukashenko potrebbe esitare: armare un gran numero di persone potrebbe, in ultima analisi, minacciare il suo stesso potere se quelle armi venissero dirette contro il regime.

I combattenti offrono anche una valutazione cupa della milizia bielorussa, descrivendone la prontezza al combattimento come estremamente scarsa.

“Uno su dieci,” dice Hetman, valutando la capacità di combattimento dell’esercito bielorusso su una scala di dieci punti.

Salam aggiunge che l’esercito ha praticamente nessuna esperienza di combattimento reale.

Né, i combattenti sottolineano, l’Ucraina ha incontrato le ultime armi bielorusse che Minsk rivendica periodicamente di aver sviluppato. Non è nemmeno chiaro se l’esercito bielorusso sia preparato per una guerra moderna, dove i droni giocano un ruolo centrale sul campo di battaglia.

Si stima che la Bielorussia disponga di una riserva mobilitazione teorica di circa 400.000 persone. Svytiaz, tuttavia, dubita che le autorità potrebbero effettivamente inviarle al fronte.

“O lascerebbero il paese o protesterebbero,” dice. “Costringerle a combattere richiederebbe un’altra ondata di repressione. Sarebbe costoso e difficile — e le prigioni bielorusse sono già sovraffollate.”

La Bielorussia potrebbe colpire l’Ucraina?

Le raffinerie di Belarus continuano a fornire prodotti petroliferi alla Russia. Truppe russe usano campi di addestramento belorussi, e Mosca fa affidamento anche sull’infrastruttura belorussa per guidare i droni da attacco verso l’Ucraina.

Questo solleva la domanda se l’Ucraina sarebbe giustificata a mirare tali impianti.

Hetman considera la Bielorussia un co-aggressore al fianco della Russia dal 2022. A suo avviso, l’Ucraina avrebbe il diritto di colpire se il territorio belorusso fosse stato nuovamente impiegato per lanciare un’offensiva di terra o attacchi missilistici.

Per ora, però, afferma che nessuna tale aggressione sta avvenendo. Di conseguenza, non vede alcuna giustificazione legale o militare per colpire le raffinerie di Belarus.

Salam avverte anche contro l’impiego di forze terrestri ucraine in Bielorussia. Tale operazione, sostiene, richiederebbe di distogliere truppe da altre parti del fronte, mentre mantenere il territorio occupato creerebbe enormi problemi logistici.

Indica anche la posizione della Cina. Pechino ha investito molto nella Bielorussia e vede il paese come un nodo chiave nel suo corridoio commerciale su terra verso l’Europa. La Cina, dice, ha poco interesse a vedere quella rotta interrompersi dalla guerra.

Allo stesso tempo, Salam afferma che l’Ucraina potrebbe giustificare attacchi limitati contro impianti che supportano direttamente le operazioni militari russe — ad esempio, stazioni di relay di comunicazione usate per guidare o coordinare attacchi di droni.

Sviatsiaz ritiene che l’Ucraina abbia la capacità tecnica di distruggere le raffinerie di Mazyr e Navapolatsk.

Ma farlo, sostiene, priverebbe la Bielorussia di carburante per il suo mercato interno e approfondirebbe la dipendenza dal Russia. Il Kremlino potrebbe quindi utilizzare le forniture di carburante come un altro leva di pressione su Minsk.

“L’Ucraina deve agire con saggezza,” dice Sviatsiaz.

Salam, da parte sua, spera che gli attacchi ucraini contro la Bielorussia non diventino mai necessari. Non vuole vedere la guerra espandersi nel territorio del proprio paese.

Quando il reggimento Kalinouski potrebbe tornare in Bielorussia?

Nel marzo 2022, Alhierd è stato detto che l’unità Bielorussa avrebbe combattuto prima per l’Ucraina. Un giorno, dice, potrebbe anche combattere per la Bielorussia.

Per ora, tuttavia, crede che tale operazione sarebbe inutile. La Bielorussia, a suo avviso, resta saldamente sotto il controllo della Russia.

Afferma che se Mosca viene sconfitta, una condizione di qualsiasi resa dovrebbe essere il ritiro delle forze russe dalla Bielorussia. Solo allora, dice, potrebbe a Lukashenko essere presentato un ultimatum: consegnare il potere in modo pacifico o affrontare lo smantellamento del suo regime con la forza. In quello scenario, il Regimento Kalinouski potrebbe svolgere un ruolo.

Salam identifica due circostanze in cui il reggimento potrebbe entrare in Bielorussia. La prima sarebbe l’esplosione di nuove proteste di massa anti-governo richiedenti supporto armato. La seconda sarebbe l’ingresso diretto della Bielorussia nella guerra contro l’Ucraina.

Sviatsiaz afferma che le prospettive di un trasferimento pacifico del potere dipendono in ultima analisi dallo sviluppo degli eventi in Russia. Il governo di Lukashenko, sostiene, sopravvive principalmente grazie al sostegno di Mosca.

“I Bielorussi combattono la Russia in Ucraina per indebolirla e avvicinare la liberazione della Bielorussia,” dice.

Perché continuano a combattere

Secondo i intervistati, il Regimento Kalinouski non ha registrato nessun caso di abbandono non autorizzato del dovere. I suoi combattenti, dicono, hanno capito esattamente per cosa si erano iscritti e perché hanno scelto di combattere.

Se un volontario Bielorusso viene ucciso, tuttavia, la famiglia del soldato non ha diritto al pagamento di compensazione standard dell’Ucraina di 15 milioni di hryvnia.

La cattura o la scomparsa crea rischi aggiuntivi. I parenti che restano in Bielorussia non possono segnalare la mancanza di un loro familiare alle autorità o fornire campioni di DNA per l’identificazione, poiché farlo potrebbe esporre la loro connessione a un volontario che combatte per l’Ucraina.

Nonostante tali rischi, i combattenti del reggimento continuano a servire. Raccattano anche fondi per sostenere i veterani dell’unità, molti dei quali hanno difficoltà ad ottenere assistenza statale.

“L’avrei ancora combattere per l’Ucraina se non ricevesse paga per il combattimento e nessuna compensazione per essere stato ferito? Penso di sì. Il denaro non cambia lo scopo di questa lotta. Ho il dovere di aiutare a liberare l’Ucraina dall’occupazione russa.

Per la Bielorussia, questa è una questione di fondamentale importanza, perché anche essa resta sotto occupazione russa e deve diventare libera,” dice Hetman.

Crede che molti Bielorussi provino orgoglio per i combattenti del Regimento Kalinouski. Se dovesse emergere un’opportunità storica di tornare in Bielorussia, dice, l’unità avrebbe il sostegno di una quota significativa della popolazione del paese.

Questo articolo è stato prodotto con il sostegno della Rete dei Media.

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