Di fronte a una partita da vincere se vogliono rimanere come improbabili contendenti per un posto nei playoff, la Bulgaria visita la Lituania senza punti nel Gruppo C di qualificazione alla Coppa del Mondo sabato 9 ottobre. Quando Lituania vs Bulgaria si incontreranno a Vilnius, i visitatori cercheranno di pareggiare i punti con la Svizzera seconda classificata prendendo tutti e tre i punti, mentre i loro sfortunati padroni di casa sono in fondo alla classifica e non sono ancora riusciti a decollare.
Prepartita Lituania vs Bulgaria
Un rispettabile bottino di quattro punti il mese scorso ha aiutato la Bulgaria a rilanciare la sua improbabile ambizione di sconvolgere i pronostici e qualificarsi per Qatar 2022, visto che è entrata in lizza con un pareggio e una vittoria. Considerando che il loro primo appuntamento di quel doppio incontro è stato un resiliente display contro i campioni d’Europa dell’Italia – che si è concluso con un lodevole pareggio 1-1 allo Stadio Artemio Franchi – i Leoni sono cresciuti in fiducia avvicinandosi alla prossima serie di qualificazioni. Nonostante la concessione di 29 tiri in porta e oltre il 70% del possesso, la squadra di Yasen Petrov è stata in grado di assicurarsi il secondo punto del processo contro gli Azzurri e poi ha battuto gli avversari di questa settimana sul terreno di casa, prima di concludere un campo di successo con una vittoria amichevole sulla Georgia. Pertanto, le speranze bulgare di raggiungere il raduno globale del prossimo anno finendo secondi dietro i leader dell’Italia – seguono la Svizzera di tre punti, ma gli svizzeri hanno ancora una partita in mano – rimangono teoricamente vive. Una volta orgogliosa nazione di calcio, la Bulgaria non è riuscita a qualificarsi per le finali dal 1998 – quattro anni dopo il famoso quarto posto negli Stati Uniti – e il loro ultimo grande torneo è arrivato nel 2004, quando sono usciti nella fase a gironi degli Euro. A causa di una scarsità di talento con i migliori campionati europei, hanno costantemente scivolato verso il basso la classifica mondiale da allora, e attualmente siedono in 70 ° posto. Come risultato, Petrov – che ha sostituito il predecessore fallito Georgi Dermendzhiev come allenatore all’inizio di quest’anno – ha un compito difficile sulle sue mani. Almeno, però, l’ex manager del Levski Sofia può indicare i recenti risultati come un segno di rinnovamento, mentre la sua controparte lituana Valdas Ivanauskas ha generato poca risposta da quando ha preso in carico la sua nazione in primavera.
La prima volta della Lituania
La Lituania, che non si è mai qualificata per le finali di nessun torneo importante, ha assaggiato l’ultima vittoria contro il Kazakistan nel novembre dello scorso anno e la più recente battuta d’arresto delle Rinktine a settembre è stata la loro decima sconfitta consecutiva. Battuti 4-1 in casa dall’Irlanda del Nord all’inizio delle tre qualificazioni del mese scorso, hanno poi spinto la Bulgaria a Sofia, ma alla fine hanno perso a causa di un gol all’82esimo minuto di Ivalyo Chochev. Non sorprende che l’ultima volta sia seguita una sconfitta schiacciante contro l’Italia, quando i padroni di casa sono andati in vantaggio di quattro gol prima della mezz’ora, ma poi si sono rilassati per registrare una vittoria per 5-0. Ivanauskas, quindi, vedrà qualsiasi risultato tranne la sconfitta di sabato come un miglioramento significativo – in particolare per una squadra che ha concesso 13 volte nelle qualifiche finora; segnando solo una volta se stessi.
Infortunati e assenti
- Il boss della Bulgaria Yasen Petrov ha gradualmente eliminato alcuni vecchi elementi della squadra negli ultimi mesi, come gli ex pilastri Petar Zanev e Cicinho sono stati esclusi ancora una volta.
- Il portiere Nikolay Mihailov deve scontare una sospensione dopo la sua espulsione come sostituto l’ultima volta che queste due parti si sono incontrate, così il giovane stopper Svetoslav Vutsov è stato portato come supporto al probabile titolare Martin Lukov.
- L’undici dei Lions sarà capitanato dal centrocampista difensivo Georgi Kostadinov, mentre l’attaccante del Ludogorets Kiril Despodov partirà in attacco.
- Essendo passato da una difesa a tre uomini a quattro dietro nelle ultime partite, Petrov potrebbe optare per una formazione 4-2-3-1 contro un avversario relativamente leggero.
- I padroni di casa, nel frattempo, dovrebbero avere il loro giocatore con più presenze, Saulius Mikoliunas di nuovo in difesa dopo un infortunio al tendine che lo ha tenuto fuori dall’azione il mese scorso.
- L’ex terzino destro degli Hearts si unisce al 36enne portiere Ernestas Setkus tra gli anziani della squadra, mentre il giovane attaccante Edgaras Dubickas dovrebbe guidare la linea davanti, come ha fatto a Sofia – anche se la prospettiva del Piacenza deve ancora segnare per il suo paese.
- È probabile che la Lituania si allinei alla formazione degli ospiti all’LFF Stadium, con una retroguardia a quattro uomini protetta da due centrocampisti di copertura.
Tutte le partite di qualificazione ai mondiali in Qatar
Lituania possibile formazione di partenza
Setkus; Mikoliunas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Verbickas; Kazlauskas, Novikovas, Cernych; Dubickas
Bulgaria possibile formazione di partenza
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov; I. Iliev, Despodov, Delev; A. Iliev
Pronostico Lituania vs Bulgaria 1-2
La Bulgaria completerà la doppietta contro la controparte baltica con una vittoria a Vilnius questo fine settimana, mantenendo una flebile speranza di avanzare ai playoff. Una spruzzata di giovani talenti ha ringiovanito una squadra stantia negli ultimi mesi, quindi la squadra in trasferta può prendere l’iniziativa e segnare almeno due volte contro avversari spesso ostinati.
