Dopo le sconfitte del fine settimana che hanno effettivamente posto fine alle loro speranze di playoff, la Bulgaria e l’Irlanda del Nord si affrontano oggi, martedì 12 ottobre nel Gruppo C di qualificazione ai Mondiali. Mentre l’esercito bianco e verde è stato sconfitto dalla Svizzera in circostanze controverse, i bulgari sono scivolati contro l’umile Lituania a Vilnius, lasciando entrambe le parti a combattere solo per l’orgoglio. Ecco cosa dovete sapere prima di Bulgaria vs Irlanda del Nord.
Anteprima partita Bulgaria vs Irlanda del Nord
Sperando ancora piuttosto che aspettarsi una spinta per il posto playoff disponibile per finire secondo nel girone, l’Irlanda del Nord si è recata in Svizzera alla ricerca di tre punti cruciali per mantenere vivi i loro sogni di una prima apparizione ai Mondiali dal 1986. Tuttavia, quando gli ospiti hanno avuto Jamal Lewis duramente espulso per perdita di tempo durante il primo tempo, la squadra di casa di Murat Yakin ha assunto il controllo completo, mentre Steven Zuber e Christian Fassnacht hanno segnato nei minuti di recupero alla fine di ogni tempo per dare loro un Vittoria per 2-0. Con gli svizzeri ora a sei punti di vantaggio sull’Armata Biancoverde nella classifica del Gruppo C con solo tre partite dalla fine, gli uomini di Ian Baraclough sanno che le loro possibilità di prenderli – e quindi di arrivare in Qatar – sono quasi finite. Baraclough ora ha un record di sole tre vittorie in 17 partite da quando ha assunto il comando, e finora non è stato all’altezza del compito di produrre contendenti da risorse limitate. Una serie di successi, durante la quale hanno battuto la stragrande Lituania, oltre al pareggio sia contro la Bulgaria che contro gli svizzeri, insieme a un’amichevole vinta contro l’Estonia, hanno aiutato la sua squadra a riprendersi da una precedente striscia di otto vittorie consecutive. Tuttavia, ora devono riprendersi a Sofia, dopo un duro colpo alle loro aspirazioni. Sebbene abbiano dominato per lunghi periodi nella partita inversa al Windsor Park, i finalisti di Euro 2016 non sono stati in grado di abbattere i bulgari l’ultima volta che le nazioni si sono incontrate, a marzo, dovendo accontentarsi di un punto dopo un pareggio a reti inviolate. Quella partita ha illustrato perfettamente le difficoltà che l’Irlanda del Nord ha sopportato sotto porta quest’anno, e finora ha segnato solo quattro volte sulla strada per il Qatar. Proprio come i loro ospiti di martedì, la scialba Bulgaria non è riuscita a segnare nell’ultimo terzo, con lo stesso numero di gol dell’Irlanda del Nord nonostante abbia giocato una partita in più. La squadra di Yasen Petrov , attualmente in fase di transizione da squadra esperta a squadra più giovane, è riuscita almeno a trovare la rete nel fine settimana, ma è stata comunque umiliata dalla Lituania allo stadio LFF. Offerta un’ottima occasione per aprire le marcature al 14′, quando è stato concesso loro un rigore, il capitano Dimitar Iliev ha continuato a tirare il suo tiro dal dischetto direttamente al portiere; e poco dopo Justas Lasickas porta in vantaggio i padroni di casa. Nonostante il pareggio di Kiril Despodov nel secondo tempo, la Lituania è diventata la forza dominante e dopo aver colpito la traversa ha rotto la resistenza dei bulgari con due gol di Fedor Cernych negli ultimi minuti. Le speranze di un’improbabile competizione per il secondo posto erano aumentate dopo che i Lions avevano resistito per un sudato pareggio per 1-1 contro l’Italia a Firenze il mese scorso, prima di seguire con una vittoria in casa contro i lituani, ma ora devono mantenere un occhio sopra la spalla se vogliono evitare di finire ultimi nel gruppo. La nazione balcanica ha attraversato momenti difficili negli ultimi anni – vincendo solo tre delle ultime 27 partite – e non è riuscita a qualificarsi per la fase finale della Coppa del Mondo dal 1998; quattro anni dopo il famoso quarto posto a USA ’94. Qualunque sia il risultato di martedì, la siccità della Bulgaria è destinata a continuare, ma si aspetteranno comunque di creare problemi per l’esaurimento dell’Irlanda del Nord.
Infortunati e assenti
- Dopo la sua peculiare espulsione di sabato sera, Jamal Lewis si unisce a una lunga lista di assenti dell’Irlanda del Nord per il viaggio a Sofia, poiché l’esterno del Newcastle United deve scontare una squalifica. Shane Ferguson è quindi pronto a sostituire il fianco sinistro.
- Ian Baraclough aveva precedentemente visto il ritiro di Jonny Evans – con un infortunio al piede – il portiere Trevor Carson , oltre a Michael Smith , Alistair McCann , Gavin Whyte e l’attaccante del Blackpool Shayne Lavery diminuire le sue già scarse risorse.
- Pertanto, l’XI che affronterà la Bulgaria sarà una sorta di squadra rattoppata, quindi Conor Washington è lasciato a competere con Josh Magennis per il ruolo di unica punta , e in assenza di Evans, Craig Cathcart dovrebbe condurre una difesa a tre con anche Daniel Ballard e Ciaron Brown di Cardiff City.
- Il portiere del Liverpool Liam Hughes , oltre a Paul Smyth , Carl Winchester e Ryan McLaughlin sono stati portati come copertura per la crisi degli infortuni pre-campo, ma è probabile che tutti siano consegnati in panchina.
- Nel frattempo, la Bulgaria ha escluso molti membri della vecchia guardia dalla rosa di questo mese, incluso il portiere Nikolay Mihailov , e il suo recente sostituto Martin Lukov dovrebbe mantenere i guanti martedì.
- In attacco per i padroni di casa, l’attaccante del Ludogorets Kiril Despodov – che ha segnato il suo terzo gol in nazionale nel fine settimana – dovrebbe iniziare a sostenere il capitano in panchina Dimitar Iliev o il prospetto del CSKA Sofia Kaloyan Krastev.
- Nonostante l’imbarazzante capitolazione in Lituania, l’allenatore Yasen Petrov dovrebbe scegliere di mantenere il 4-2-3-1 che ha preferito negli ultimi tempi, contro avversari di livello simile.
Bulgaria possibile formazione iniziale
Lukov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Bozhikov; Malinov, Chochev; Despodov, Nedelev, Yomov; Krastev
Irlanda del Nord possibile formazione iniziale
Peacock-Farrell; Brown, Cathcart, Ballard; Jones, Dallas, Saville, Davis, McNair, Ferguson; Washington
Pronostico Bulgaria vs Irlanda del Nord 1-1
Entrambe le squadre mancano di potenza in area di rigore, il che spiega la loro incapacità di assicurarsi abbastanza punti per un tiro realistico alla qualificazione per il raduno globale del prossimo inverno in Medio Oriente. Mentre la Bulgaria vanta opzioni più credibili nell’ultimo terzo, l’Irlanda del Nord è rinomata per la sua applicazione grintosa per una buona ragione, e può quindi macinare un punto allo Stadion Vassil Levski.
