Lotta di successione nella Chiesa Ortodossa Georgiana: i principali contendenti, l’ombra di Mosca e la corsa al potere

Elezione del patriarca della Georgia

L’elezione di un nuovo capo della Chiesa georgiana ortodossa sta entrando in una fase decisiva. L’11 maggio è prevista una sessione ampliata del Santo Sinodo e molto probabilmente verrà scelto un nuovo patriarca — a meno che il voto non prosegua in un secondo turno.

Dopo la prima sessione sinodale, è diventato chiaro che il locum tenens del trono patriarcale, il Metropolita Shio Mujiri, è il principale favorito. Tuttavia, il suo vantaggio attuale sembra sia forte sia sempre più fragile allo stesso tempo.

All’esterno, il processo può sembrare un rituale ecclesiastico interno: i gerarchi si riuniscono, votano e determinano i candidati. In realtà, la sua importanza va ben oltre la questione di chi succederà a Ilia II. In realtà, è in gioco il futuro della più influente istituzione del paese, e se diventerà ancora più chiusa e strettamente legata alle autorità, oppure manterrà la possibilità di rinnovamento interno.

Secondo gli esperti, Mosca sta seguendo da vicino anche questa lotta.

Il Catholicos-Patriarca Ilia II, che ha ricoperto per quasi mezzo secolo il ruolo di guida spirituale del paese, è deceduto il 17 marzo. Per diversi giorni, il centro storico di Tbilisi si è trasformato in un luogo di lutto nazionale. La Cattedrale della Santa Trinità, dove il corpo del patriarca è rimasto in stato di deposizione, non è mai rimasta vuota nemmeno di notte. Le persone sono venute a rendere omaggio con l’intera famiglia, compresi i bambini piccoli. Il traffico nella capitale è stato parzialmente limitato il giorno dei funerali.

Ma il lutto si trasformò quasi immediatamente in un evento politico. Le autorità divennero attivamente coinvolte nell’organizzazione dei funerali: controllando l’accesso, modellando l’esposizione pubblica del lutto e costruendo la sua narrazione ufficiale attorno ad esso. Il giorno dei funerali, nella Cattedrale di Sioni, il locum tenens Shio presentò di persona al Patriarca Ecumenico Bartholomeo I Bidzina Ivanishvili, presidente onorario del Georgian Dream.

Shio Mujiri verrà nominato?

Il 28 aprile lo Santo Sinodo ha selezionato tre candidati, uno dei quali è probabile diventi il nuovo capo della Chiesa Ortodossa Georgia. Il voto è stato espresso segreto.

I 39 membri del Sinodo hanno distribuito i loro voti nel seguente modo: il locum tenens del trono patriarcale, il Metropolita di Senaki e Chkhorotsku Shio Mujiri, ha ricevuto 20 voti. Il Metropolita di Mrovi-Urbnisi Iob Akiashvili e il Metropolita di Poti e Khobi Grigol Berbichashvili hanno ricevuto sette voti ciascuno. Il resto dei voti è stato ripartito tra gli altri candidati.

Formalmente, questa è una vittoria per Shio. È necessario un minimo di 20 voti per essere eletto patriarca, e lui ha ricevuto esattamente quel numero. Ma è proprio questo che rende la sua posizione vulnerabile: quasi la metà del Sinodo non lo sostiene. Perdere anche solo un voto potrebbe bastare per farlo perdere la maggioranza.

Il teologo Mirian Gamrekelashvili ritiene che la campagna su larga scala intorno a Shio abbia creato l’impressione che la sua vittoria fosse inevitabile. Ma all’interno del Sinodo, dice, la situazione è più complicata.

“Una perdita di voto potrebbe non significare semplicemente la perdita di un singolo voto — potrebbe significare che i vescovi indecisi cominciano a seguire la sua linea. Potrebbe trasformarsi in una vittoria schiacciante,” dice Gamrekelashvili.

Secondo lui, sono state spese risorse significative per promuovere Shio: sono stati creati account sui social, sono stati gestiti bot e gruppi di chat, e sono stati diffusi online reel e altro materiale di supporto. Una tale campagna potrebbe non influenzare direttamente le scelte dei vescovi, ma aiuta a plasmare l’atmosfera pubblica più ampia.

Ciò che conta molto di più, sostiene Gamrekelashvili, sono negoziazioni individuali, promesse, timori e informazioni accumulate all’interno della chiesa nel corso di molti anni.

“Il Metropolita Shio e il suo team hanno accumulato un certo livello di esperienza, raccolto informazioni, studiato queste persone e capito cosa promettere a chi e come fare pressione sugli altri. In termini semplici: se prendo potere e tu non sei tra i miei sostenitori, farò questo o quello con te — ti trasferirò altrove, ti accuserò di qualcosa. Le varianti possono essere molte.”

«L’istituzione più fidata»

Ci sono pochi paesi nello spazio post-sovietico in cui la chiesa gode di una fiducia maggiore di quella verso ogni istituzione statale, e la Georgia emerge forse come l’esempio più forte.

L’83 per cento della popolazione del paese si identifica come cristiana ortodossa. Ma la Chiesa Ortodossa Georgiana non è solo un’autorità spirituale. È anche una delle istituzioni più ricche e ben organizzate del paese. Lo Stato le assegna circa 25 milioni di lari all’anno. Il patriarcato possiede più di 62 chilometri quadrati di terreno — una superficie paragonabile a quella di Batumi. Più di 30 dei 39 membri del Sinodo sono legati a diverse attività commerciali e possiedono significativi beni immobiliari.

Per quasi 50 anni, tutto questo potere e questa influenza sono stati incarnati da un solo uomo.

Ilia II divenne Catholicos-Patriarca nel 1977, durante l’era sovietica, quando la religione era ufficialmente perseguitata. Portò la chiesa fuori dai margini della vita pubblica, ne farà parte integrante dell’identità nazionale e, dopo la riconquista dell’indipendenza della Georgia, divenne una figura di fiducia per diverse parti durante periodi di crisi.

Guidò la chiesa attraverso guerre, colpi di stato e confronti di strada. La sua parola aveva peso.

Ora quel posto è vacante.

Tre candidati — tre modelli di futuro

Due potenziali candidati sono stati esclusi dall’elezione prima del voto. Il Metropolita Daniel è stato escluso per età — ha oltre 70 anni — mentre il Metropolita Isaia è stato rifiutato per l’assenza di una “formazione teologica superiore”.

La decisione è stata criticata da rappresentanti di vari gruppi ecclesiastici ed esperti. Il teologo Beka Mindiashvili ha sostenuto che il concetto di “formazione teologica superiore” potrebbe essere interpretato in modo più ampio — per includere una lunga esperienza monastica, pastorale ed episcopale.

Per la campagna del locum tenens, la decisione si è rivelata utile. Il Metropolita Daniel era considerato un concorrente forte. Dopo la sua esclusione, alcune delle sue votazioni si sono probabilmente spostate nel campo di Shio.

I tre candidati selezionati dal Sinodo rappresentano diversi futuri possibili per la Chiesa Ortodossa Georgiana.

Shio Mujiri: successore del sistema

Il metropolita di 57 anni Shio Mujiri è stato per nove anni considerato l’erede ufficiale di Ilia II. La sua biografia spiega ampiamente perché la sua candidatura provochi così tante controversie.

È nato a Tbilisi, ha studiato al conservatorio come violoncellista, ha preso i voti nel monastero di Shiomgvime e ha trascorso successivamente diversi anni a Mosca. Lì ha servito come rettore della chiesa della comunità georgiana e ha studiato all’interno delle strutture della Chiesa Ortodossa Russa.

“Il metropolita Shio ripete spesso i principi centrali della narrativa conservatrice russa. Se guardi una serie dei suoi sermoni sul ruolo delle donne e li confronti con ciò che accade nella Chiesa russa, diventa chiaro che sono praticamente identici,” dice il teologo Mirian Gamrekelashvili.

Nel 2017, poco prima che Shio fosse nominato locum tenens, il Metropolita Hilarion Alfeyev visitò la Georgia. All’epoca, era considerato la “mano destra” del Patriarca Kirill e di fatto dirigeva il dipartimento delle relazioni esterne della Chiesa Ortodossa Russa. Qualsiasi legame tra quella visita e la nomina di Shio rimane speculativo, mentre il patriarcato lo nega categoricamente.

Più tardi Alfeyev si trovò in una posizione difficile: nel 2022 fu rimosso dal suo incarico e nel 2024, in seguito a uno scandalo legato a immobili e accuse di ricatto, fu temporaneamente sospeso dal sovrintendere la diocesi di Budapest.

Vi è anche un altro episodio. Nel 2023 sono stati riferiti “metalli pesanti” nel sangue del locum tenens. È stata avviata un’indagine penale ai sensi di un articolo riguardante tentato omicidio premeditato. L’inchiesta è ancora in corso.

Per i sostenitori di Shio, i suoi 20 voti sono prova di forza. Per i suoi critici, sono un segno di fragilità.

“Quasi la metà del Sinodo non sostiene il locum tenens. Si tratta di una maggioranza fragile,” dice Levan Sutidze, redattore della testata online Tabula e commentatore di affari religiosi.

Grigol Berbichashvili: alternativa riformista

Il Metropolita di Poti e Khobi Grigol ha ricevuto sette voti. I teologi lo considerano la figura più orientata al riformismo tra i tre candidati.

Uno dei suoi messaggi chiave è molto esplicito: la Chiesa Ortodossa Georgiana non deve finire nell’orbita della Russia.

Questo tema è diventato particolarmente importante dal 2019, quando la Chiesa Ortodossa Russa è entrata in scisma con il Patriarcato Ecumenico e la Chiesa di Grecia per il riconoscimento dell’autocefalía della Chiesa ortodossa ucraina. La Chiesa georgiana ha finora mantenuto una posizione cauta e non ha riconosciuto l’autocefalía ucraina.

Se la Russia dovesse formalizzare questo scisma, cercherà di attirare anche la Georgia nella sua isolazione, avverte Mirian Gamrekelashvili:

“Immagina che ciò accada e che la Chiesa georgiana si trovi di fronte a una scelta del genere, mentre il nostro patriarca si dimostra non abbastanza forte e cede al volere della Russia. La nostra tradizione di 1.700 anni potrebbe essere persa con una sola tratto di penna,” dice.

Grigol ha anche parlato della necessità di creare una dottrina sociale per la chiesa — un documento che definisca la sua posizione di fronte alle sfide moderne, dall’intelligenza artificiale alla famiglia.

Iob Akiashvili: conservatismo nazionalista

Il Metropolita di Iab, che ha ricevuto anche sette voti, rappresenta un diverso tipo di conservatorismo. Il suo messaggio di campagna ruota attorno al ripristino di un modello medievale della chiesa e al rivitalizzare l’istituzione simbolica del “re unto”.

In passato, Iob ha sostenuto Georgian Dream, ma dopo la violenza di strada del 2019 ha criticato le autorità, tagliando di fatto ogni percorso verso un’alleanza con il partito al potere.

La sua nicchia non è né liberalismo occidentale né necessariamente il progetto della chiesa russa. Piuttosto, è una forma di autoritarismo nazionalista costruito attorno alla chiesa.

Secondo Mirian Gamrekelashvili, “il conservatorismo di Iob è basato su una narrativa nazionalista piuttosto che su una narrativa russa.”

Autorità negano interferenze — ma la realtà appare più complessa

Il partito al potere sostiene di non interferire negli affari della chiesa. Nella pratica, però, tale affermazione sembra sempre meno convincente.

Il 28 marzo, dieci giorni dopo la morte di Ilia II, il Primo Ministro Irakli Kobakhidze ha dichiarato che le autorità dovevano lanciare una “contro-campagna” per fermare quella che ha descritto come una “campagna contro la chiesa”. Ha accusato l’opposizione, i media e le organizzazioni non governative di organizzarla.

“Non si trattava di politici isolati, ma di tutto lo spettro — partiti, media e ONG. Tutti insieme erano coinvolti in una campagna contro la chiesa. Abbiamo dovuto compiere sforzi molto significativi per rallentare e fermare questa campagna,” ha detto Kobakhidze.

Gli sforzi di Georgian Dream erano effettivamente visibili. Prima del voto del Sinodo, il propagandista filogovernativo Giorgi Gachechiladze ha pubblicamente esortato tutti i vescovi a ritirare le loro candidature a favore di Shio. Ha anche attaccato tutti coloro che hanno rifiutato “traditori”.

Secondo Mirian Gamrekelashvili, tale pressione può essere efficace quanto ordini diretti.

“Col passare degli anni, Georgian Dream ha chiarito molto chiaramente ai gerarchi cosa è in grado di fare. È stato dimostrato: non risparmieremmo nemmeno il patriarca — abbiamo già tentato di screditarlo. E ora immagina cosa accadrebbe a te se notassimo che stavi facendo qualcosa che non volevamo.”

L’ombra di Mosca sull’elezione patriarcale

Il fattore russo nell’elezione di un nuovo patriarca è uno degli aspetti più delicati — e uno dei più difficili da dimostrare — del processo.

Non ci sono quasi prove dirette di come, esattamente, o su chi, Mosca eserciti influenza. Ma ci sono contesto, biografie, dichiarazioni pubbliche, diplomazia ecclesiastica e memoria storica. Insieme, questi elementi hanno trasformato la Russia in una delle principali ombre che incombono sull’elezione.

Il problema non è solo se la Russia abbia “un proprio” candidato. La questione è più ampia: che tipo di chiesa emergerà dopo Ilia II? La Chiesa Ortodossa Georgiana manterrà la sua posizione autocefala indipendente all’interno del mondo ortodosso, oppure diventerà più profondamente attratta dall’orbita ecclesiastica e politica russa?

L’influenza russa è spesso associata specificamente a Shio Mujiri.

Una delle osservazioni più acute nei suoi confronti è venuta dall’arcivescovo Zenon Iaradzhuli:

“Non è un candidato della Russia, ma la Russia lo sostiene — e lo dirò sempre. Il metropolita Shio non otterrà il mio voto. Non ho nulla da nascondere; l’ho detto prima e il metropolita Shio lo sa molto bene,” ha detto Iaradzhuli in diretta su Formula TV.

La componente russa è diventata ancor più visibile dopo una dichiarazione del Servizio di intelligence esterna della Russia (SVR). L’agenzia ha accusato il Patriarca Ecumenico Bartholomeo I di tentare di interferire negli affari della Chiesa georgiana e nel processo di elezione di un nuovo patriarca. Molti hanno interpretato anche solo il fatto di tale dichiarazione come un segnale politico da Mosca.

Il patriarcato non ha confermato l’accusa. Il portavoce del patriarcato Andria Jagmaidze ha detto che tale interferenza da parte di un’altra chiesa ortodossa locale sarebbe “impensabile” e “completamente impossibile” per la Chiesa georgiana.

Al contrario, Beka Mindiashvili interpreta la dichiarazione dello SVR come un tentativo diretto di Mosca di incorniciare l’elezione patriarcale.

“La cosa positiva è che le illusioni sono svanite. Lo SVR non ha rilasciato questa dichiarazione per caso. Attraverso di essa, hanno apertamente dichiarato che gestiscono direttamente il processo. Non c’era nessuno scopo diverso dietro la dichiarazione.”

L’influenza russa è più evidente nella questione dell’autocefalía ucraina. La Chiesa georgiana non ha ancora riconosciuto l’autocefalía della Chiesa Ortodossa d’Ucraina. Per Mosca, questa non è una questione secondaria, ma parte di una lotta molto più ampia per l’influenza nel mondo ortodosso.

Ma l’influenza russa non opera sempre tramite ordini diretti. Più spesso, funziona attraverso narrazioni — idee tradotte nel contesto locale tramite il linguaggio della “tradizione”, della “fede” e della “difesa dell’identità”.

Per anni, parti del clero georgiano hanno ripetuto argomentazioni simili alla propaganda conservatrice russa: che l’Occidente sta distruggendo la famiglia, il liberalismo è in guerra contro la fede, i diritti LGBT minacciano la nazione e la chiesa, e i vaccini e le tecnologie moderne potrebbero diventare strumenti di controllo.

Il teologo Giorgi Tiginashvili collega direttamente questo al programma russo:

“La Chiesa russa e il Cremlino spaventano la gente con affermazioni sul matrimonio omosessuale, sul fatto che l’Occidente sia moralmente corrotto e cerchi di corromperci e schiavizzarci attraverso chip, vaccini e così via. Questi messaggi sono identici ovunque si estenda la portata del Cremlino. In questa logica, l’influenza russa non è solo diplomazia ecclesiastica. È un codice culturale che funziona attraverso le paure della società.”

Questo è il motivo per cui l’elezione patriarcale è collegata non solo alla vita interna della chiesa, ma anche alla direzione della politica estera della Georgia. Il nuovo patriarca non diventerà solo il capo della gerarchia ecclesiastica. In una misura significativa, determinerà se la chiesa continuerà a legittimare una narrativa culturale anti-Occidente.

Non tutto può essere spiegato da Mosca

Allo stesso tempo, non bisogna che la componente russa diventi una spiegazione universale per tutto ciò che accade. Levan Sutidze affronta la questione con maggiore cautela: durante la campagna elettorale, c’era effettivamente la sensazione diffusa che “il Cremlino avesse deciso tutto nove anni fa”. Ma, secondo lui, tale formula non spiega la vera lotta che si sta svolgendo all’interno del Sinodo.

Il Sinodo è composto da 39 membri, e ogni voto conta. L’esito dipende non solo dall’influenza esterna, ma anche da fazioni interne, interessi personali, paura, accordi privati, ambizioni e conflitti di lunga data.

“Se Shio ha ricevuto 20 voti, ciò non prova che il Cremlino abbia deciso tutto. Significa che vescovi specifici, per motivi specifici, in un momento specifico, gli hanno dato i loro voti,” sostiene Sutidze.

Questo equilibrio è importante. L’influenza russa va discussa, ma non dovrebbe oscurare la lotta interna al potere all’interno della Chiesa Ortodossa Georgiana stessa.

Per Mosca, queste elezioni hanno un significato oggettivamente importante. La Chiesa Georgiana è una delle istituzioni più influenti del paese. Modella atteggiamenti pubblici, elezioni, istruzione, vedute sui diritti umani e percezione della direzione della politica estera della Georgia. Per questo motivo, il nuovo leader di una tale istituzione non può essere irrilevante per la Russia.

Per Mosca, la Chiesa Georgiana può servire a più scopi contemporaneamente: canale per rafforzare l’ostilità anti-Occidente, lingua di “valori tradizionali” contro la traiettoria europea della Georgia, leva nelle relazioni con Costantinopoli sulla questione dell’autocefalía ucraina, e una sfera dove il soft power funziona spesso in modo più efficace della propaganda politica dichiarata.

Il teologo Beka Mindiashvili ritiene che la Russia non sia disposta a rinunciare all’influenza sulla Chiesa Georgiana.

“Anche se i veri poteri georgiani tornano nel paese, la chiesa deve rimanere sotto il controllo russo. Questo è un piano comune dei servizi speciali russi e del Georgian Dream, che hanno perseguito in modo coerente da molto tempo. In futuro, quando lo stato georgiano comincerà a rialzarsi, un gruppo controllato dalla Russia all’interno della chiesa dovrà ostacolare questo processo in ogni modo possibile. Si potrebbe dire che l’Impero Russo ha scritto questo piano 300 anni fa,” dice Mindiashvili.

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